“才十一二岁的姑娘，被双亲狠心卖给了旁人，背井离乡。雅和苑的姑娘们原先寻死觅活的都有，闹得上下不得安生。可妍儿好乖，人前从没听她哭闹过一声，惹人心疼得紧。”
赵家祖上财主出身，几代为官，很有家私，是金平府中数一数二的富户。
赵大人对姑娘们很舍得花银子，道女郎必得娇养着，琴棋书画一一都要学。
“不过苑中饮食安排得苛刻，姑娘们腰身必得纤细。”
殿门外，谢明霁请旨求见。一应事宜已料理妥当，柳妈妈本也不知道长瑾身份。他毁去仅存的一笔账目记录，上下敲打，这桩往事尽数掩盖下。
入殿之前，他已听秦总管道明了殿中嬷嬷的身份。得了帝王默许，谢明霁靠去屏风旁听着。
刘姑姑垂首：“有一年元宵，妍儿难得地分了一串糖葫芦，欢喜了许久。可惜若非逢年过节，别苑里素日也见不着甜食。”
刘姑姑还记得那日见到妍儿时，桌案上摆着的满满当当的精致点心。她一时又是宽慰，又是心酸。
“妍儿及笄那一年，雅和苑中传进消息，有位贵人将驾临金平府。”
及笄那年……谢明霁粗粗
推算，像是忽然意识到了什么，猛然抬首望向主位上的帝王。
“赵大人平日甚少到雅和苑中，此番亲自前来掌眼，说是要择选最出挑的女郎。”
不止赵府，她听管事说起其他府邸都是用足了心思，比之赵大人有过之而无不及。
姑娘们也都猜到这一次前程不凡，个个卯足了劲。
花一般的姑娘们中央，她怎么也找不见妍儿身影。
赵大人已安坐堂上，时机稍纵即逝。
刘姑姑无可奈何，四处去寻。最后在僻静的湖畔寻到了人，妍儿手中抱着一卷书，还是前些时日生辰时自己赠予她的。
瞧妍儿毫不在意的模样，她实在是恨铁不成钢。她又何尝愿意逼她，只是妍儿已及笄，总得趁着年华最盛时寻一个依靠。
如若不然她一个姑娘家，难道还能凭自身立于世间？
可妍儿自己主意大的很，她一路将她养大，也拗不过她的脾性。
赵大人统共选了三五人，最终又单独点出妍儿。
妍儿既不擅琴，又不擅舞。只是嬷嬷们心里都明白，就算她什么都不会，单就凭这幅样貌轻轻巧巧立着，旁人立刻就黯然失色。
赵大人还有更深的考量。妍儿好读书，有书卷气息的女郎，说不定恰能讨了贵客欢心。
他喜欢雅和苑中百花齐放，女孩们各有千秋。也正是因为如此，他从未阻了妍儿读书。
妍儿最后还是入选，她怕妍儿想不开，私下里好生劝慰着。
“都是天定的命数，认了也就罢了。”
妍儿却比她想象得镇定许多：“赵大人好生养了我这么些年，我自然要为他派些用场。”
她稍稍安了心，直以为妍儿是想通了。她和别苑中外出采买的管事相熟，努力为妍儿打听着贵客的消息。
零零碎碎拼凑起来，有一日赵大人吃多了酒，将她叫去，叮嘱她要好生调教妍儿：“若是能得了太子殿下青眼，姑娘的前程不可限量。”
她心如擂鼓，忍不住为妍儿欢喜。太子殿下未及弱冠，乃是中宫嫡出，更是未来的天下之主。妍儿要是能跟了他，总好过旁人。
她将自己打听到的一股脑儿都说给妍儿，妍儿也只是默默听着。
日子越来越近，姑娘们演曲练舞也愈加勤勉。
“雅和苑忙着为姑娘们置办衣衫首饰，乱作一团的当口，妍儿却自己跑了。”
刘姑姑不能不为她忧心。妍儿从到了金平府，几乎就没有出过别苑，天知道她是怎么跑出去的。
给妍儿裁衣裳的嬷嬷很快就发现她不见了，立刻报上去，护卫赶忙去追。
赵大人听闻此事后大怒，又遣了不少人去寻。
妍儿在金平府人生地不熟，要想脱身哪有那么容易。
雅和苑中还是头一回出这样的事，为着妍儿闹得天翻地覆。
她忐忑不安地为妍儿求神拜佛。这孩子胆大包天，走都走了，她也只能盼着她能平安。
那一日别苑中吵得沸反盈天，后来却倏尔平静下来，再无人提起妍儿。
连赵大人都止了怒火，全当没了这个人，勒令压下此事。
她记挂着妍儿的下落，费尽心思四处打问。直到好几日后，她才从那日追出去的一位护卫口中得知了当日情形。