郊野僻静，零星碰见几个田间劳作的老人。
二十五分钟后，自行车“叮铃铃～”在山脚荔枝园外响起。
“我回来咯！”
几秒钟后，两只狗飞奔出来迎接，嘈杂“汪汪～”声中，钱二妮提着竹筐，出现在坡道上方门口，“荔？荔荔荔！”
“妈。”艾荔荔推着自行车，停在坡下。
一条长约三十米的缓坡，连接着艾家与外界。坡道口设有铁丝网园门，用以圈养鸡鸭。
“好累呀。”艾荔荔不动，试探着提出请求，“妈，下来，帮我推车。”
钱二妮酷爱鲜艳色彩，身穿紫红圆领衫，胆怯指了指园门，“强、强哥，生气。”
由于妻子智力低下，且犯过精神病，老艾怕她走失或者出去闯祸，花费多年时间，命令、斥责、恐吓、乃至动用特殊手段，规训得她不敢踏出园门半步。
艾荔荔观察母亲，“别怕，我不会告诉我爸的，咱们是好朋友嘛。妈，想不想去外面逛逛？”
“强哥，一起？”
“他没空，我带你出去，好不好？”
钱二妮迷茫啃指甲，吭吭哧哧，结巴费劲答：“不、不可，外、外面……有鬼！”
“天底下没有鬼啦。”
艾荔荔不死心，却听见父亲呼唤：“娣娣？”
她忙应声，推着自行车放到屋檐下，“爸，药买回来了。”
老艾拿着锅铲返回厨房，“锁起来，免得你妈又偷偷扔井里。你姑早上说，给了2000块钱？”
“嗯，她让我存着，当学费。”艾荔荔撒了谎，不敢看父亲，“我收鸡蛋去。”
“收完带你妈回家吃饭。”老艾翻动锅铲，头发花白，被油烟与柴烟笼罩着。
果园内
母女俩带着两只狗，穿梭在荔枝树林里。
女儿上学时，捡鸡蛋是钱二妮的活，虽然经常摔碎些蛋，或者遗漏蛋窝，但勉强能胜任。
艾荔荔熟稔，检查各个蛋窝，一一拾起，趁机灌输道：“我爸说得对，确实不能跟陌生人走，陌生人坏，但我是你女儿，不是坏人呀。妈，等周末，咱们出去买糖，好不好？”
“糖？！”钱二妮眼睛一亮。
“保密哈，你要是告诉强哥，我会生气的。”
钱二妮点点头。其实没听懂，但母女关系好，是漫长枯燥岁月里彼此最亲密的玩伴，习惯听女儿的话。
艾荔荔直起腰，挎着一筐鸡蛋，凝重打量日益肥胖的母亲，轻声说：“妈妈，你不懂，没关系，我会帮你。他们不重视你的健康，我不能坐视不管。”
钱二妮抽树枝逗狗，自得其乐。
艾荔荔牵着母亲回家，“记得我的梦想是什么吗？”
“医、医生！”
“答对了，真棒。”艾荔荔第无数次憧憬，“等我考上医科大学，争取毕业后回来当医生，方便照顾爸妈。”
对比私人诊所，她更信任县医院。
搜集资料后，她决定等到周末，父亲外出时，偷偷带母亲去医院，先做产检，然后制定下一步计划。
当年头胎时，老艾压根没有“产检”概念，二胎亦认为是白浪费钱。
午饭桌上
一碗蒸蛋、一碟青菜、一盘咸菜
老艾以咸菜大口下饭，由于女儿忤逆执意念书，心中不快，拉着脸。
“爸。”她端着碗，观察父亲脸色，“周末是不是要去后山割蜜？”
老艾“唔”了一声。
“我也去帮忙吧？”
“不用。”老艾严肃道：“跟你说多少遍了？艾家祖坟在后山梨园里，祖坟重地，女儿不能去。你留在家里，照看你妈，喂鸡做饭，就行了。”
“没问题！”
女儿一反常态，乖乖答应，并未针对“祖坟、扫墓”开展反驳，老艾没察觉，叮嘱道：“你妈怀孕的事，先别跟外人说，万一不成功，闹笑话。”
怎样算是成功？又怎样算是失败？艾荔荔沉默吃饭，无需问，心中已有答案。
傍晚
一位不速之客，出现在艾家果园外，引发两只狗狂吠警告。
“荔荔、荔。”
钱二妮慌慌张张，跑向女儿，畏缩遥指园门，“有坏人，坏人！”
艾荔荔放下手头的活，迎了出去，“谁呀？来买土鸡蜂蜜的吗？”
第10章
艾家有蜂蜜、土鸡出售，偶尔会有老顾客上门购买，现场挑选。
“坏人。”钱二妮长年累月待在家里，对外界的认知极其有限，胆怯怕生，躲在女儿背后。
“汪汪汪！”两只忠心耿耿的田园犬，凶狠龇牙，牢牢把守园门。
秦朗推着一辆山地自行车，携带回礼，被狗拦在铁丝网外。
“秦朗？是你？”
艾荔荔十分意外，忙制止田园犬，“大黄、小黑，行了，没事了，一边去。请进，不好意思，我家狗有点凶，没咬你吧？”