耿皓凯早就听说过大长公主的威名，今日难得一见，除了当年的韩夫人，他从未见过如此温文尔雅又一身贵气的人，乍看之下，可能会折服于她菩萨般的面容与暖如春风的气韵，然而此刻，耿皓凯却毫不怀疑，倘若自己不配合，那慈悲心肠的大长公主定能说到做到让自己先一步去见佛祖。
朝汐恰到好处地接话道：“你若是识相些，兴许还有戴罪立功的机会。”
耿皓凯喉骨滚了滚，他是想戴罪立功，可却没想到是这么个立功法。
总不能天上随便掉下来一口锅，都让他接着？
“将军！”耿皓凯突然大吼一声，哀怨异常，“我这辈子什么缺德事儿都干过，杀人放火，挖坟掘墓，只有你想不到的，没有我做不出的，可自从老将军遇难丧身，我奉命驻守西南后，一直兢兢业业，从未有过二心！将军说我谋逆，我认了！可若是说我通敌，我不认！”
朝汐直起身来。
耿皓凯继续道：“想当年柳承平叛变，京城被围，南洋人趁虚而入，我若有异心更该在那时打着勤王救驾的名义一举起兵造反，还用等到今天？这么多年，为了西南边陲安危，没有哪天我不是殚精竭虑，可如今却落得这样的下场，将军，你如此疑心于我，不知其他兄弟们见了心中是何感想！”
朝汐深深看了他一眼。
一瞬间，耿皓凯竟以为自己触动了她。
然而朝汐既没有被人触动后引起感慨，也没有因耿皓凯的一席话而恼怒发火，一张八风不动的脸上看不出任何情愫，直接带着桑晴掉头离开：“我何必在意你们一堆饭桶的想法？”
朝家军连带悬鹰阵只出动了不过几千，便可在眨眼间拿下耿皓凯所带领的数万西南军，手底下天天跟着这样一群饭桶，不被气死也被愁死了，朝汐哪有心情去理会他们的看法。
只是桑彦与楼兰人在蜀中之事......
桑晴皱起眉道：“若想选择一处盘踞，放眼天下，蜀中无疑是最好的地方，可事到如今耿皓凯依旧不肯松口，子衿，你怎么看？”
“人之将死，其言也善，死到临头了还不肯说，若不是装的，那就是真不知情了。”朝汐沉默片刻，继而压低声音道，“耿皓凯这边自有人料理，无需你我费心，倒是桑彦与楼兰勾结一事，若不尽早想处对策来，只怕日后还会酿出大祸。”
桑晴虽未出声，却也默默点头。
西南出了大事，悬鹰阵速速飞身回京报与天子，桑檀心中虽早已知晓大概，可在看了朝汐写给他的信后，还是不由动怒，命人立刻押送匪首与叛将回京。
悬鹰阵带着皇命回到西南军驻地的时候，朝汐正叮嘱着穆桦回京路上皆要注意之事——西南军统帅耿皓凯勾结山匪、杀害朝廷命官、意图谋反一案证据确凿，天子震怒，责令彻查，耿皓凯画押收监，秋后问斩，匪首与判当首脑皆被判以极刑。
此案牵连甚广，兵部、吏部、甚至是御史台上下都跟着紧张起来，查到最后竟连中央六部全都牵扯了进来，那些与耿皓凯有过私交的，收受其贿赂的，甚至是当年举荐过他的老臣，一个没落，皆被诛连。
毓亲王的地界上闹出了这么大的乱子，桑彦自然也不可能全身而退，三天两头被桑檀叫到宫里去问话，若不是他脑筋转得快，天没亮就跪在御政殿的门口待罪，哪里还能只落得个罚俸一年，闭门思过的恩典回来。
下狱的下狱，罢官的罢官，朝中一时间风声鹤唳。
西南军群龙无首，皇上果真按朝汐与桑晴所言，将朝云连升三级，下旨提拔为西南军统帅，只不过令人意外的是，小皇帝同时还加封了朝汐为忠勇一等公。
听闻此召，朝汐反响平平，没什么太大的波动，一个头磕在地上，心安理得地受了这份恩典，只不过倒是要苦了毓亲王府里的琉璃花樽。
朝云被封了西南军统帅，说是恩宠却也是枷锁，若还是来时，此刻她也应当收拾细软随穆桦一同回京，只是时移势易，今日的她却要驻守西南边陲，守护一方百姓的安危。
“这么多年一直让你跟着我，确实是苦了你，现下终于有机会让你去闯一片自己的天地了。”望着整装待发的归京队伍，朝汐没由来地从心里腾出一阵感慨。
朝云看着她，一时不知道该说些什么。
朝汐：“论文你是韩玄翎的学生，论武你是我手底下带出来的兵，大大小小的仗也打过不少，不该让你就这么一直沉在军营里。”
尽管剿匪那日桑晴已经跟她分析过此事，可乍听朝汐这么一说，心里还是不免有些动容。
两人即是姐妹又是同袍，出生入死过那么多次，可奈何朝子衿那张狗嘴里从来都吐不出象牙，今日猛地听见她如此推心置腹，朝云难免红了眼眶。