朝汐赏了他一个意欲不明的眼神：“胆子够大的，劫道都劫到朝廷钦差的头上来了——程继。”
被点到名字的程继哪里能想到朝汐要先拿他开刀，此时的他早已没了先前坐在马背上时的威风，整个人哆嗦成一个儿，立即俯首叩地：“小人不知是钦差驾到，还望大人赎罪啊！”
“不知道？程英雄这话说得我不太明白。”桑晴闻言语气轻飘飘插话道，“寂静山林，荒野破庙，这么偏僻的地方都能被你们找到，我们的身份你竟不清楚吗？劫持朝廷钦差罪同谋反，匪首虽已被就地正法，可是像程英雄与诸位这样，分外勇猛的......”
她说到这里便没了下文，只意味深长地微微一笑，对于程继身后几个已经抖若筛糠的山匪视若无睹，好似只是漫不经心地提了一嘴，很快又被其他事物吸引住注意：“朝云，随我去里头看看。”
桑晴这么一句话出口，山匪便立刻意识到了什么，包括程继在内，所有人都捶胸顿足地哭嚎起来——
“小人当真不识大人们的身份！大人恕罪啊！”
“大人饶命！我上有老下有小，全家都指望着我一个人活，混口饭吃不容易啊！”
“我......我上有八十岁的老母，下有刚出生的狗崽，我也难啊！十天半个月不开张，哪成想一开张就碰上了钦差大人，我......我冤啊！”
穆桦：“......”
这都什么狗屁理由。
正在这时，洞口处传来一声鹰唳，朝汐一下就辨认出了那是悬鹰阵飞甲落地的声音，不消片刻，只见一名飞甲士兵快步前来，附在她耳边低声道：“将军，西南驻军监军郑彭大人听闻将军遭山匪劫持，特带了百十家将前来，已经到洞口了。”
朝汐眉心一蹙，又是个姓郑的？
耿皓凯虽说是从朝老将军手底下选出来的，可终究还是山匪出身，哪怕军功赫赫，也改不掉一身的匪气，任命这样的一个人做封疆大吏怎么看怎么不合理，奈何当年西北兵乱的时候，南珂罗也趁机侵入大楚境内，企图趁乱分一杯羹，当时的朝家军驻守西北，楚河水师分身乏术，想要从朝中再分出一支精锐驻守南疆实在是难于登天，无奈之下，这才死马当活马医，令耿皓凯统领西南军。
但先帝始终放心不下耿皓凯，监军一职便是为了牵制住他所设，西南军监军手中可掌百十兵将，关键时期可便宜行事，假若有一天真出了乱子，这百十名士兵虽无力抗衡西南军，可总有人能突出重围传出口信。
如此看来，监军应是与耿皓凯势同水火的存在，二人应该都憋着想把对方弄死的心，怕是来者不善。
只是这郑监军......
朝汐面无表情地抬起头，正好迎上面脸堆笑的郑彭，朝大将军身上裹挟着秋日的凉意还未散去，语气也算不上温和：“郑监军来得巧，我刚进土匪窝，你就收到消息了，可见贵府上的斥候功劳不小。”
郑彭自知自己来得太快，没把握好时机，忙道：“都是下官失职，早在将军进入蜀地时就该前去迎接，奈何山匪猖獗，实在分身乏术，还望将军莫要见怪。”
“郑监军说的哪里话。”朝汐道，“剿匪一事乃是当务之急，刻不容缓，若因监军忠于职守而加以责备，那我同那些作奸犯科，官匪勾结之人又有何两样？”
郑彭没顺着她的话往下说，话锋一转义正言辞道：“这群悍匪实在太过胆大包天，委实不将我们放在眼里，现如今连朝廷命官都敢劫持，又何况蜀地的百姓？此祸不除，蜀地则无一日安宁，多亏了朝将军出手才能将他们一网打尽。”
朝汐皮笑肉不笑，没接他这个马屁。
不过郑彭确实是因为山匪困扰，没能第一时间碰上朝汐一行人——他同先前那被朝汐一箭射杀的山匪出现了些分歧，西南军里官匪勾结一事不假，只不过勾结最深的不是那整天被人疑心的耿皓凯，而是他这个被派来看住耿皓凯的监军。
倘若朝汐此刻能抽空去往监军府邸上一探究竟，那她将会发现，这小小的西南军监军的府上除了百十名家将外，还有数百只虹羽铁箭，数十匹披甲战马，就连那百闻不如一见的火铳炮他手上都能将就着零件先拼出半架——朝汐当年带兵夜袭楼兰的时候都没那么多储备。
这些都是同各大山匪头领交好所带来的利端。
接到郑祁来信的那一刻他便知道，自己苦苦等待的那一日，终于要来了。
耿皓凯这个土皇帝坐得太久了，他为人粗俗鲁莽不说，平日里当着西南军士兵的面不止一次给他这个监军手底下的人没脸，二人之间积累起来的仇怨只怕不比朝汐与南洋人之间的少。