阮月秋接过锦盒，当下打开看了看，不由瞪大眼睛，“这么丰厚，不会是阮家做了什么事情引陛下不快，陛下用厚礼来敲打我们吧。”
阮月桉无奈地摇了摇头，摆手示意跟着的宫侍退下。
阮家一门出三杰，从退隐的阮老太爷到阮家兄妹皆简在帝心，出入宫禁是常事。虽然说外臣入宫不能无人跟着，但左右沿着廊下一直走就是离宫的大道，宫人对视一眼，听从阮月桉的吩咐，将锦盒交给两人身后的阮家侍从，躬身退下。
等宫人退下，兄妹两人牵着手沿着廊下向前走，阮月桉道：“你一天天脑子里都在想什么，陛下若真恼了阮家，何须厚礼提点，早就发落了。”
阮月秋茫然，“那为什么忽地赏赐。”
“礼品是给你的，你帮陛下离间霍耀风和那位的谢礼。”
阮月秋这才了然，“陛下忽地赏赐，是一时兴起，还是——”
她语调拉长，露出暧昧的笑容，“修成正果了？”
阮月桉拧起眉头，拍了一下她的脑门，“陛下的事情你也敢揣测，我看你是活腻了。”
兄妹两人说笑着转过拐角，迎面险些撞上一人。
那人身形颀长，面容俊朗，只是眼下有乌青，胡子拉碴，看上去形容憔悴，不俗的容貌大打折扣。
阮月桉一惊，一向温润得体的完美表情几乎破裂。
他下意识将阮月秋拉到身后，轻咳一声掩饰尴尬，“霍侍郎，方才没看到你，险些撞上，实在失礼了。”
虽然是听从皇帝的吩咐，但妹妹做的事情在霍耀风的视角里实在不算地道，阮月桉担心妹妹被忌恨，母鸡护崽一样挡住霍耀风。
霍耀风手持图纸卷轴，沉郁的视线落在阮月桉身后，很快错开，淡声道：“无妨，我也没有注意到你们。”
皇帝做事不择手段，但食君禄，阮家不得不帮虞策之遮掩着。
阮月桉勉强笑了下，问：“也是不巧，方才我正与妹妹玩笑打闹，不知道霍侍郎可有听见什么，宫中不得喧哗，我们竟疏漏了。”
霍耀风攥紧手中卷轴，面上却还能扯起唇角跟着笑一下，“方才你们声音很大吗？我没有听见。”
阮月桉紧紧盯着霍耀风的脸，想要分辨他话语中的真假，片刻过后，他道：“无论如何，此事是我们疏忽，还请侍郎别见怪。”
“……不会。”
阮月桉没有继续寒暄的心思，匆匆结束了尴尬的交谈，拉着阮月秋快步离开。
霍耀风站在原地，久久没有动弹，直到身后的宫侍上前，躬身说：“霍侍郎，奴才为您带路，请往这边来。”
霍耀风才挪动有些僵冷的步伐。
霍耀风的大脑很乱，满脑子都是阮家兄妹的交谈，时不时脑海里也会闪现舒白少有的温婉的笑容，足以成为整个少年时光的惊鸿一瞥。
他说不清是懊悔还是仇恨，有几个瞬间，仿佛父亲又在他耳边叫嚷。
“我怎么会有你这么窝囊的儿子，就算那商人有问题又怎么样，他能给我钱，也能给你钱，皇帝昏庸，臣子为何要忠诚，你我父子二人进入南境，如鱼得水。”
“等有了权势地位，何必担心舒白不会回头。”
霍耀风满脸怔愣茫然，甚至不知道自己是如何向虞策之述职，如何介绍工部设计出来的图纸。
直到听见虞策之不耐烦地声音，“霍耀风，朕在问你话。”
霍耀风这才回神。
他掩住眼底的复杂的情绪，“若是陛下着急，等过了年关就可以开工，若是一切顺利，明年年底修造的道路就可以使用。”
虞策之眯着眼睛看他半晌，“你今天怎么心不在焉的。”
霍耀风始终不敢抬头看虞策之，宽大朝服下的双手紧握成拳，低声回禀，“臣昨晚没有睡好，殿前失仪，陛下恕罪。”
虞策之打量着他，半晌后才收回目光，他略过毛领，摸了摸肿痛的喉咙，面无表情道：“行了，朕这里没你的事了，下去休息吧。”
“是，多谢陛下。”霍耀风木着脸谢恩。
虞策之调整了一个舒服的坐姿，靠着椅背，直到霍耀风的背影消失在远处拐角，他也没有说什么。
暗卫从阴暗处现身，快步走到虞策之身边，在他耳边低语几句。
虞策之神色不变，喝了口水润了润喉咙，淡声道：“不要惊动他们，抓到切实的证据后一网打尽，朕早晚要杀了江齐峦，暗部一定要确保拿到南境谋反的证据，才能师出有名。”