“求情？”他冷笑着打断：“你跟他求的哪门子情？你们有什么情可求？”
他一出口，又是话语刺人。
范灵乐咬住唇，头垂下去，再也不敢言语了。
佟暄太易被燕时瑾有关的话激怒，冲动出口，而今见她这幅失落模样，又不觉懊恼。忽然很想给自己一巴掌。
或许，贺钟鸣那厮当时竟没有说错，自己哪里有本事能护住她？不过是因为他的自卑又无用，给家人、给她，带来一场又一场灾难。
忍不住上前，将她揽到怀里，范灵乐终于哇地一声，痛哭出来。
他吻着她的发顶，指腹去擦她汹涌的泪，柔声细语轻哄：“这事不赖你，都是我不好，是我不好……”
他越认错，她哭得越厉害，揪着他后背的衣服，在他怀中轻轻抖着。
燕时瑾这事儿僵持了没两日，眼看得离燕父给的时限越来越近，佟暄还在焦急地等待青鼎从广元府带回消息。
终于，青鼎夜里翻墙汇报，可带来的话却是叫佟暄脸色煞白，一颗心差点停跳。
原是青鼎去了趟宣王府，竟连宣王的面都没见着，只因他半月前就启程去了紫云峰，说是那里有人发现了一处天然温泉，正好这时节天凉，就想着去那里泡泡温泉，驱驱寒气。
确实是宣王的作风没错，他惯爱追求享乐，哪怕路途遥远，他也不辞麻烦。
这下可惨了，等到把消息递到紫云峰，这一来一回地，估计佟暄牢饭都快吃饱了。
“殿下，实在不行，不如我和白水趁夜，将燕珏那厮一刀杀了，省得他再来您跟前兴风作浪。”青鼎见殿下心急如焚，想着为他排忧解难，结果遭他冷冷一睨。
“此为下下策，不可。”
杀人倒也不失为一个法子，但那是迫不得已的最末之选，简单粗暴，后患无穷。且不说在这紧要关头丧命，有多惹人怀疑，便是李捕头那个穷追不舍的劲儿，肯定得一直咬着自己不放。
“殿下放心，我们动手，绝不留痕，不会叫人怀疑到您头上……”
“行了。”他抬手，轻巧一句制止，挥挥手，屏退了青鼎。
黑夜中一道暗影，三两下便翻出了围墙去。
佟暄独自对着云遮月蔽的天空，紧了紧拳头，忧愁却上眉头。
眼下这情形，真是被逼到死角，进退维谷。
三叔恰巧远行，或许天意如此，考验他如何直面危难。
一时间，夫子往日所授，通通在脑海中闪现。
不同于那些禁锢驯化的儒学经书，夫子常教他权谋之争，“制衡”，是要义。一个人关系网铺得越大，能撬动的便越多，所需的“制衡”便也越多。这样子的人，他的弱点，往往处于其交错复杂的关系线中，任意斩断一条，便是伤筋动骨。
而如今，自己一个光杆太子，在刨去了三叔的辅助下，能和燕珏抗衡的资本几乎没有，对于他的情形也还是两眼一抹黑，完全不甚了解。
可所幸，他燕珏再气焰嚣张，也不过一介商贾，所依凭的，不过是与知县的那点人情。
打蛇打七寸，只要知县不同他串上一根绳，他便也无计可施。
捋清了要害，佟暄便是头疼。且不说他身份不可暴露，即使自己真跟那知县言明身份，恐怕也只能惹来他一场大笑，再以亵渎皇室为由，将自己下了大狱。
要如何，让知县对自己忌惮呢？
“既不可言明，便将明未明，让人猜，便是他的忌惮，你的退路。”
袁弘佐的话再次响于耳畔，心中有一个主意，缓缓冒头。
一夜辗转难眠，鸡鸣时分，佟暄翻身起床，去取衣架上的衣裳。范灵乐听着动静，翻过身，似被吵醒，小脸皱成一团。
佟暄见她脸色不大好，忙倾身过去，耳边轻语：“吵着你了？再多睡会儿。”
手把她遮在眼前的发丝捋向耳后，“是不是这几日折腾住了？不大舒服？我同娘说一声，叫你今日歇一歇，别给你派活了。”
范灵乐一听她提婆母，想起这几日陈玉珠那凌厉的眼神，不由一个哆嗦，抓着他的手腕迷迷糊糊撒娇：“不行不行，再叫你娘更看我不顺眼了。”
被她这话气笑了，却也无可奈何，只想着尽快把这出风波解决了。
他在她额头落下一个轻吻，自去洗漱了。
范灵乐实在难受，又迟钝地翻个身，只觉小腹隐隐坠痛，便捂住肚子，想着今早再多赖一赖床地好。
县衙门口。
佟暄一袭素衣，身无锦饰，步行至府衙门口。他向值守的卫兵递上拜帖，那小兵接过名帖，见是新任的佟举人，连忙把态度放得客气，替他往衙门里递名帖。
佟暄在门口候了不多时，便被人迎了进去。