周溪浅活活打了个寒噤。
凌晋看向远方的寒鸦，“据前朝记载，徐州富庶，有人口七十万，但五年前回归我朝时，只剩下了十万。”
余下的六十万去了哪里？他们是被迁徙到别处，开启了新生活？还是活活埋葬在这片黄土之中？
周溪浅陷入长久的沉默。
两人一直到傍晚，才见到一处村庄。
村庄飘着炊烟，还未进村，便听到了犬吠之声，周溪浅露出喜色，凌晋对周溪浅道：“今夜在此留宿。”
周溪浅大腿已被马匹磨得生疼，腰也又酸又累，听到凌晋这话，连忙点点头。
第18章
两人来到一户正冒炊烟的人家，凌晋上前敲门，开门的是一个妇人。
妇人神情警觉，上上下下地打量着他二人。但当凌晋说出自己是徐州刺史远亲时，妇人立马换了个脸色，她连忙打开大门，笑道：“原来两位公子是刺史远亲，快请进。”
周溪浅在凌晋的搀扶下滑下马来，与凌晋一道走进院中。茅檐低小，院也不大，两个小儿正蹲在地上捉弄鸡雏。
男主人闻声从屋内迎出，紧跟着还有一个十二三的少年。
凌晋打量着这家人，人丁兴旺，家禽十数，这是这片贫瘠土地少见的安宁之家。
事出反常必有异，凌晋看向周溪浅，欲示意他情况有异，周溪浅却已然凑到两个儿童身后，与他们一道看起了滚圆的鸡雏。
凌晋收回视线，对男主人道：“我们是投奔刺史大人而来，路过此地，叨扰了。”
男主人一叠声道：“应该的，应该的。”他扭头嘱咐稚童杀鸡，把凌晋迎进屋内。
凌晋将周溪浅招呼进屋，与凌晋一并道谢，男主人浑不在意，只叫他们俩别嫌粗鄙。
不多时，肉糜、鸡汤被端上案，男主人甚至开了一坛浊酒，给凌晋与周溪浅满满倒了两碗。
酒乃余粮所制，对江南百姓尚且珍贵，何况此地。凌晋挡住男主人倒酒的手，沉声道：“无功不受禄。”
男主人放下酒坛，叹了口气，“大人莫怪，小人确实有事相求。”
凌晋收回手，“兄台请讲。”
男主人跟妇人对视一眼，叹道：“两人大人既是李大人的亲眷，可否为我家大儿捎句话？”
“您家大儿？”
妇人抢先道：“正是正是！我家老大在白梨坞李大人麾下，他左额有一个巴掌大的枫叶胎记，很好认，两人大人要是见到他，替他给我们带个平安，跟他说，你幺弟业已四岁，一切都好。”
凌晋眉目一动，问道：“令郎四年未归家？”
妇人方要说话，被男主人瞪了一眼，妇人道：“他二人是刺史大人亲眷，有什么说不得的！”她看向凌晋，“进了白梨坞，慢说四年，此生都不能再见了。”
凌晋攒起眉，“我瞧兄台家境殷实，为何要让令郎充军？”
言罢，不仅妇人，连男主人也重重叹了口气，他道：“我们之所以能吃口饱饭，全赖大儿，李大人宅心仁厚，凡主动充军者，可免五成课税，且白梨坞城高壁厚，若胡人来犯，也能保他性命，纵终生不见，又有何妨？”
“五成课税？”凌晋淡淡一笑，“刺史大人好慷慨。我与表弟一路行来，唯见你们村有炊烟，可是你们村家家充了军？”
男主人点头道：“四年前刺史大人前来征兵，我们村凡能出男丁者，尽出了，李大人为我们免去五成课税，又为我们把胡人抵挡在外，我们才终于能过上安稳日子。”
凌晋点头道：“好，若遇令郎，自当带信。”
妇人眼中含泪，与男主人一起起身作揖，“有劳公子了！”
凌晋起身相扶，“理应如此。”
是夜，主家夫妇为凌晋二人匀出一间房，周溪浅爬上榻，嘶嘶地小声抽气。
凌晋在收拾两人的行礼，听见抽气声，回头看了周溪浅一眼。
周溪浅倒在榻上，喃喃道：“凌……晋哥，白梨坞离这里这么近，为什么充了军，就一生不能回来呢？”
“因为他们充的不是刺史官兵，而是李廷自己的私军。”
“私军？”
“嗯，私军比卖身的奴仆更甚，乃户籍上的死人，凡进去，便是李廷私产，终生不能归家了。”
周溪浅怅然道:“所以消失的一万人，是去当李大人的私军了？”
“若户户如此，便可定论。”
周溪浅盯着屋顶，“如果我娘当年没有辞别李大人，是不是也是如此？”
“对，但应会被厚待。”
周溪浅轻轻叹了口气。
凌晋将灯芯挑亮，“往内挪些，我觉轻，不喜人扰。”
周溪浅眼咕噜一转，“要不……”他想问凌晋能不能打地铺，但想了想，还是改成“我打地铺？”