九索晒着晒着太阳小憩过去，闻蝉已洗干净被子，到院中晾晒，周秉德主动与她攀谈：“你是新来的？以前没见过你。”
闻蝉态度不冷不热，手上动作不停，答他：“我对您有印象，您每次来呆不过半个钟头，今天倒是久一点。”
原来他只是没注意到她，周秉德又问：“你在这里做多久了？”
“半年左右，我不休息，每天都做。”
“薪水怎么样？”
闻蝉拍打被子，抻平布料，确定周围无管事在场，朝他露出一抹笑意，和九索一样都是苦笑，但她的笑容赏心悦目得多，令周秉德意外发现，她不仅为人机灵、做事利落，不施粉黛的脸长得也标致。
“当然不怎么样，但目前没有上市企业向我抛出橄榄枝，我先暂且将就。”
还有一丝恰到好处的野心和苦中作乐的言谈，周秉德对她的印象很是不错，说道：“薪水是有定数的，你那位燕姐显然就要比你轻松，你们却穿同样制服，不觉得这不公平？”
“不公平的事情岂止这一桩？我问心无愧就好。”
不知道哪间房间里传来中气十足的呼唤，打断他们的交谈，一遍遍叫“哑巴蝉”，听声音就令人生厌，周秉德满脸不悦。闻蝉没与他讲道别的话，只是收起短暂的笑意，同他吐槽便走。
“其实偶尔也会有愧一下。”
周秉德露出对后辈宠溺的笑容，看着她远去。
彼时闻蝉确实不知道，周秉德在用对合格新妇的标准考量她。对于周秉德来说，他以自己为前科之鉴，当初事业困顿，他竭力谋求，令蔡漪低嫁，扶持他那么久，他屡次出轨，彻底激怒这位富家千金，竟敢与他离婚，幸好没有分走他的家产。如今周家家底殷实，为周自秋择取一位门第相当的妻子固然很好，但自古讲娶妻娶贤，他更看重务实，遑论闻蝉在本地无父无母，无可倚仗，岂会不好拿捏？
距离那次偶然的交谈过去半个月后，周秉德先为她奉上了第一条捷径，不过是略施小惠，她都分外感激。
闻蝉得到一份不需要每天与屎尿打交道的工作，薪水几乎维持原状，辛苦程度有所降低，每周可以轮休一天——她到森记冰室做女侍应。
周秉德曾是森记冰室的常客，后来闻蝉还在店里见过他会面昔日的初恋情人，也是一位端庄高贵的豪门阔太，往事浮沉，风水轮转，阔太竟有求于他，那不过是周秉德的一段陈年风月，闻蝉不曾放在心上。
她在森记冰室并未做多久，她脱胎换骨，经周秉德介绍给周自秋，交往不到半年，他们在英国举办婚礼，她与过去一刀两断。
两天后的下午，食客稀少，周见蕖刚走进森记冰室，收到翁姐电话。
不论闻蝉怎么想，他绝对没有让翁姐在家监视她，翁姐愚蠢且单纯，做不来谍战工作，此番打电话是为替他补救。
“总算接电话！老板，花怎么没有按时送到？闻小姐问我，我答不上来。”
他跨越阴阳地与一位死人吃飞醋，那晚连夜发送邮件，断绝“热带日落”的需求，他演完一出独角戏，身心俱疲，还毫无快意。
“她不喜欢。”
“谁讲闻小姐不喜欢？我今天买一束黄玫瑰送她，她说没有原来的好看，叫我不要白花钱……唉，闻小姐与期待的胎儿失之交臂，她最近还废寝忘食地忙工作、看文件，我用自己的钱买花给她，想哄她开心。”翁姐一口气讲一大堆话，周见蕖完全不回应，直到说到，“她刚刚不知怎么了，居然在偷偷哭……”
“哭什么？”周见蕖心想，她真是挑剔，只选贵货。
翁姐不禁腹诽，啊，他竟然活着，他竟然不是哑巴，他竟然能够如此迅速地接话，沉默两秒才作答：“我哪里敢问她，怕触及她伤心事，她很喜欢小朋友的，老板你也能做阿叔嘛。”
他又死了，抑或是变成哑巴。
又过五秒钟，对方干脆断线，翁姐无奈叹气。
第12章
餐牌就挂在门口，周见蕖根本不必看，原地站定两秒，心想谁管她为什么哭，与他更是无关，她不如去坟场哭给周自秋看。
已有两人等待许久，一男一女，男人贼眉鼠眼，下颌短缺，脊柱有些异常弯曲，不算明显，但在周见蕖的映衬下，显得他愈发猥琐，正埋头享用面前的例牌烧鹅，满嘴油光，毫无吃相。
女人则比他好判断年龄，看起来三十五岁到四十岁，化浓妆，墨镜挂在头顶，面部镌刻时代的痕迹，科技进步，她一定有整容。一只漂亮的玳瑁烟嘴被她夹在指尖，烟雾徐徐散开，甲片猩红，正抓着一张纸，端详得仔细，烟灰落在地上都浑然不觉。