金融风暴才过去半年，沉寂已久的市场终于上演起一出够硬的开台戏，各方券商翘首以待、伺机而动，散户则如风中草木，不知该往哪方倒。战争旷日持久，报道层出不穷，琼华股价长久地处于震荡之中，线条像在画锯齿，无限延伸，日复一日，焦灼缠绵。
那年春天，日本歌手宇多田光发表首张专辑《First Love》，同名单曲响彻亚洲，闻蝉即便不知曲名，常有耳闻的缘故，旋律笼罩脑海，成为她铭记那段充实时光的伴奏带。
天朗气清，宜上茶楼。
闻蝉报出名号，经人接引到楼上最隐秘的一间茶室，比贵宾室还要高级，从不接待外客，已有人在等待，她们终于会面。
握手后礼貌打过招呼，落座，茶艺师温吞做工，不便直入主题，寒暄与客套必不可少。
闻蝉说：“这间茶室我并非第一次来，之前恰巧与一位阿叔约在这里，桂花糕的味道不错，没想到老板就是你。”
对方摇头否定：“是我老友的店，我代管而已。可惜桂花时节已过，不如尝尝这碟燕窝糕。”
闻蝉执起一枚品尝，对方继续讲。
“越城不大，确实是巧。你去年毕业于中文大学，对吧？我虽比你年长，竟成你师妹， 曾在导师那里读过你的论文，名字不常见，自然记下了。”
闻蝉双眸一亮：“真的假的？好巧。”
蔡嘉莉提前爆料，眼前这位女士历经过绑架，家破人亡，学业受阻倒也正常。
对方已经陈清：“工作太忙，重新开启的学业难免进展缓慢。我又要颜面，不是很愿意与那些后生一起上课，你不觉得这很丢人？”
闻蝉摇头：“你与我不同。我英文名唤辛德瑞拉，能够读书已经满足，这些不在我的考虑范围内。”
“我不信你真的叫辛德瑞拉。”
“好吧，苏小姐，你不好骗。”
“你叫我 Pearl 就好，这确实是我的名字。”
二人相视一笑，茶艺师已起身离去，温柔带上房门，交由她们独处。
立即进入正题，Pearl 率先就一则失误致歉：“抱歉，我的公关经理最近被离婚事宜缠身，未能第一时间与你配合，我代她向你道歉。”
闻蝉不会计较已经洒在地上的牛奶：“无伤大雅，没有影响战局就好。所以她现在是否有顺利获得自由身？”
“暂时取得胜利。她是情种，这已是第三次离婚，和同一个人，讲不准何时又重新陷进去。”
闻蝉无法理解，语气带上不自觉的冷漠：“那她真是一名勇士。如果是我，只会希望丈夫尽早死去。”
婚姻这支股票，闻蝉缺乏耐心，但凡察觉到走跌的苗头，她会不计代价地保证自己安然抽身。心魔浮起一瞬，闻蝉不禁纳罕：难道只有她那么恶毒？
Pearl 同样纳罕，不失为接收到一条新思路：“有道理啊。如此就可以彻底避免再踏进同一条河流。”
恶毒的罪名略有纾解，继续回到正题，闻蝉告知她：“秦博恩你一定认识，他是做空琼华的那间烂船公司股东之一。其实我可以更早联系你，让你有所防备，但据我所知，琼华……”
点到即止。Pearl 先是因听到秦博恩的名字而惊讶，很快平复作答：“做生意难免要倚仗天时地利，琼华顺利借壳上市，可惜遇上金融风暴，资金出现问题，若非老友支持，我早已在那时沦为鱼虾，原本最近正在缓慢回春，不想 Bowen……”
“他怕是盯你许久了，刚好寻到契机。”
“没关系。实话跟你说，我并非只有一间琼华，断臂自保可当做下策，我死不了。”
“我不会让你死。”闻蝉坚定地看着她，“粗略预计，他们付出上千万的头寸做空你，我追加一千万，只要你赢，这场仗我不接受输的结果。你有其他选择也请暂且放到一旁，琼华不止要活，还要风生水起，OK 吗？”
Pearl 沉默许久，目不转睛地回望她，闻蝉岂会知道眼前之人在想什么，直到对方开口。
“琼华是我父亲留下的公司，命以母亲的名字，它当然不一样，我只是提早做好最坏的打算，毕竟有兆周的前车之鉴，他们来势汹涌。我不会放弃琼华的，生命是无穷的复原与再生，我不缺少重来的勇气。”
幸好她坚定，闻蝉略微宽心。只知那位那位 Coral 意外去世，完全不了解她父母的概况，闻蝉礼貌关切：“他们二老……”
“去世十几年了。”
“抱歉。”
“没事。”
毫无情感的道歉与原谅，足以见得她们都不在意这些。
“Bowen 记恨你，你可知道？”闻蝉点明现实，顺便略过父母的议题。
“现在知道了。我与 Coral 一起遇险，她死，换我生。Bowen 接受不了，这很正常。我会承受他的报复，更何况现在还有你，不是吗？”她难免觉得闻蝉无需蹚进这趟浑水，善意提醒，“这是我与 Bowen 的斗争，其实没必要牵连你。”