她酥松了全身的骨头。
滩在他身,像一捧水。
意识当然挣不过皮肉，紧跟着缴械投降。
“天已经很晚了,不出去玩，就睡觉吧,好不好。”他催暖她发凉的手，拾被盖住她的小腿。
一会儿的功夫,趴在他怀里的少女已耷了眼皮。
衔烛轻轻地拍，频率越来越低。
耳垂颈窝处，被她逐渐匀停的呼吸一下一下地拂。
他敛目看帐上他们交叠的影。
影外纱罩下的灯。
灯苗在变长、变长。芯子在变短、变短。
一生有多长，一生有多短？
所有灯烛，在某一刻全部无声熄灭。
窄小的世间又只剩一望无尽，万拂不开的虚无。
他徐徐倾身，渐渐松力。扶握她的腰，捧护她的后脑，要把她从自己的肩膀胸膛腰腹一点点卸下。
臂间却一软。
“你哪里也不许去。”
衔烛微微偏过脸。
本已熟睡的少女手臂搭上了他的臂弯。
朝他的方向半睁着眼。
她手指手腕都没有力气，拉不成、握不了，就那么软软地搭在那里。
嗓音和眼皮一样倦懒，因而软哝，“听到没有。”
衔烛搂抱着她，细细地抚理她睡乱了的额鬓，无限疼惜。他轻声应了：“嗯。”
她好像并不满意，渴着睡，还蹙了秀气的眉。
不高兴地下令：“抱紧我。”
衔烛把她抱紧。
箍腰锁身，捧首拢臂。
把她的所有、全部，都一丝不漏地占进他一个人的怀里。
一点不放过。
她松懈在他身上，困极还要嘟嘟哝哝地发出警告：“我见不到你，就立刻去找你。用护心鳞。”
衔烛笑起来，拍拍她的肩膀，重新把她哄睡：“好呀。”
少女贴偎着他的胸口，很快又一次睡熟。
饱饱地睡了一觉。
无愁无梦，月消云散。
八月过尽。
九月初至，厚衣裳陆续被翻了出来。
芙雁熨平那些大大小小的褶，给方别霜换上。
厨房送了几块炭来。
虽然现在早晚天气寒，但当然还远不到要用炭的时候，芙雁让小丫鬟都拎去墙角一一码起来，留待冬日备用。
小丫鬟笨手笨脚，使不好铁钳子，弄得满手满脸灰。芙雁嘻嘻笑她，小丫鬟既羞又恼，一往水里照，又自己跟着笑起来。
都躲在屋里说说笑笑的，气氛虽谈不上十足热闹，却也温馨松快。
洗着洗着，小丫鬟忽然“呀”了一声，抬起湿淋淋的脸：“今年霜降来得挺早，初六就是。小姐二十日就过生辰了，怎么好像没见外头有什么准备？今年可不一样，今年小姐就及笄了。”
经她提醒，芙雁脸色变了变。
底下几个擦桌扫地的小丫鬟也各有沉默。
又快到一年霜降。方别霜恰巧是在那年霜降过后的凌晨出生，但凡是个稍稍有心的人，一提到霜降，都能立刻联想到她的生辰。
最近过去请安，方老爷和夫人一次没提过，似乎都忘了。
有人回了一嘴：“夫人近来忙着与苏家走动还来不及，哪顾得上我们这里呀。”
“没顾不上的道理呀！往年潦草，只端碗长寿面就罢了，今年再怎么说，宴请众宾是不能免的，一家好女百家求，若不让别人晓得我们家有好女，等谁来求？去年大小姐及笄，夫人请的都是城里有头有脸的夫人，还特请了颇有声名的刘家夫人为大小姐簪发成礼，轮到咱，不求一样，也该有个过得去吧。”
特别姚庭川要来提亲了，如果连最重要的及笄礼家里都不给好好办，以姚夫人那脾性……将来定会加倍看轻小姐。
芙雁心里愁，扭脸看方别霜。
少女面镜支颐坐着，对这些为她打抱不平的话都无动于衷，脸上竟有两分清淡的笑。
浑似局外人。
……小姐真是越来越古怪了。
芙雁担忧地皱紧眉，回头往她床帐去打量。
那条蛇到底哪去了？若再让她看见，她一定要趁小姐不注意的时候想办法丢掉。
她怀疑小姐这几个月的种种异常之处，都与那条蛇有关。特别是在那蛇消失一个月又重新出现后。
至今想到那一幕，她都要脸红。
常言蛇性本淫，由不得人多想！而且好好一个闺阁少女突然就喜欢上养蛇了，本身就很奇怪！
“咱今天去请个安吧，顺带与老爷夫人提一提及笄礼的事？”芙雁提议。
小姐已连着几日寻借口不出门了。
事实上若她坚决要求，方仕承应该还是会让吴氏用心替她操办及笄礼的。毕竟要顾忌她背后那位看不见的“靠山”。