听闻此声，袁沃瑾有些诧异地靠坐至门边，只见那小太监微微掀了掀帽檐：“将军，是我。”
“啊蕴，你……”袁沃瑾扒着门缝有些诧喜，“你还活着？”
叫啊蕴的亲随压了压帽子左右顾盼一眼，随后道：“年关将至，异族各地派了许多使臣来楚国参加年会，自从将军在楚国边陲被俘，属下便乔装异族混入蛮族队伍一路跟随将军潜入楚国，将军放心，他们并未发现属下的存在。”
即便如此说，袁沃瑾依旧担忧：“楚国皇宫戒备森严，不比郑国，可自由来去，你不宜久留。”
“将军——”啊蕴含着泪，沉声，“我们已无路可退。”
一月前郑王得知楚王要携领重金和兵队去魏国换取国宝时，便以邀袁沃瑾母亲进宫出策年宴晚会为由扣押其母，而后遣他去堵楚军回途之路，夺取那魏国之宝。
若仅是为了仙草，他早可班师回朝，却不曾想郑王派遣的那一队士兵半路撤退，独留五百余人拼杀。
他被人称之战神，是郑国镇国将军，手握重兵，郑王忌惮已久，又寻不出什么借口来，这次趁着夺取仙草为由也是为了让他有去无回。
若是他在楚国投了降，郑王便会以他通敌叛国之罪灭他九族；若是他死了，郑王便可名正言顺地收回兵权，而后不过追悼他一个“护国大将军”的封号罢了。
想到这里，啊蕴哽咽：“将军一定要活下去，为弟兄们讨个公道！”
“放心，”袁沃瑾露出一个安慰的笑，故作轻松，“现在他们当我吃了仙草，不会杀我。”
啊蕴抹抹眼泪：“将军当真将那仙草吃了吗？”
说到这里，袁沃瑾从腹部撕下一块已经粘到皮肉上的软革，随后扯下囚衣一角裹着那块物体从门缝里塞给啊蕴：“我用马革将仙草和兵符一并烙在了腹部，你寻一隐蔽之处，将这两样东西藏好，若有一日我有性命之危顾不了你，你便以这仙草换自己一命，拿着兵符回到郑国，做平民百姓也好，云游野外也罢，再也不要踏入朝堂半步。”
“将军……”啊蕴接过他塞过来的布团，忍不住哭道，“这得有多疼。”
“眼泪收起来！”见他哭哭啼啼，袁沃瑾厉色止道。
啊蕴擦擦眼泪，不再哭：“将军放心，我一定会保护好自己，这楚国皇宫人多，他们一时并不会在意到我，我会想办法留在将军身边保护将军。”
啊蕴性子软，又重感情，此刻定是无论怎么劝说也不会走，袁沃瑾无奈，抚着门框轻声道：“啊蕴，你的好意我领了，未免旁人发现，你先寻一处安全之所再想办法，听到没有？”
啊蕴不舍地看他两眼，沉重地点了一个头，随后起身快步离去。
待人走后，袁沃瑾才翻了个身依在门上喘息。
天下初分以来，本是多国纷争，然而楚国上一代国君不知如何获得了一支神秘军队，从而三年之内便占领大半中原，余下几处邻国相互抗衡。
五年后，老楚王驾崩，独留一位嫡子，即楚玉，楚怀瑜。
楚怀瑜五岁登基，太后垂帘听政，元年，改国号为明瑜，寓意明治天下。
然小皇帝治国十三年，因暴虐无度，致使百姓暗无天日，哀声怨道，乃至天下尽知。
回想到帝王座上那一双阴郁的眼，袁沃瑾靠着门框阖眼回味，他平生所见，除了郑王那堆满笑意的眼中隐有帝王之尊外，倒没有哪一位有这般华贵又疏离的眼。
金銮殿上面对自己一句轻蔑的“妄想”，小皇帝不仅不躁不怒，神情依旧，眼中甚至还弥留一丝笑意，全然不似传闻中的暴戾。
袁沃瑾轻轻睁眼，掀开自己的手，看了看腹部的伤口，随后扯出一个笑。
可昏君就是昏君。
三日后，承阳宫，帝王寝殿。
尉迟睿用棉布取下暖炉上的药碗，抓起一枚小小的草木扇摇了摇：“陛下雕了这么久，也该累了，休息会儿吧。”
楚怀瑜窝在地榻上，仔细雕着手中的小木人，没理会他的话。
每至年会，各族使臣皆会携带族内贵亲女眷前来，不论楚王在外名誉如何，只要能攀上楚姓皇室壮大民族，异族之主都会想方设法让自己的女儿在皇帝面前尽显才能，以博得小皇帝的欢喜，从而争得一妃之位。
尤是今年，小皇帝年满十八，各族之主更是蠢蠢欲动，甚至亲自携带贵女前来觐见，楚怀瑜为了躲避每日的缠扰，便索性抱病在寝中，连见端王的日程也推脱了去。
尉迟睿轻叹一口气，放下手中小扇，在案上堆叠的画卷中随意取了一卷，展到楚怀瑜面前：“陛下，族主们见不着您，便请了许多画师捎了画像送往承阳宫来，奴才替您过目了一二，这画上女子各个样貌俱佳，风采过甚，陛下您瞧瞧？”