衙门虽收拾过一通，可还不能住人。魏凌生夜里还是睡在先前租来的那间小院。
宋回涯翻墙进去，见主厅门窗紧闭，四面围了一圈护卫，巷口处还停着几辆马车，知晓他在待客，便未靠近，坐在屋顶月色下等人出来。
厅室内，热茶刚上，只有魏凌生端起来喝了一口，其余人都不怎么赏脸。
魏凌生淡然自若地放下茶杯，从袖口取出一张白纸，翻来覆去地指尖翻动。清隽温文的面容被身后的烛光照出了某种隐含深沉的晦涩，唇角似笑非笑的表情也显得不那么和善了。
魏凌生将那纸张压在桌面，不疾不徐地道：“于公在狱里患了疯症，胡言乱语，求我护他周全，送他家眷出城。为此不惜随口攀污，拿了一堆东西出来。但我是不信的。”
一众士绅还在责怨他擅自送人离去，闻言不禁变了脸色。
侍卫从后方搬来一摞书信、账簿，一股脑丢在地上。
有些信函已被拆开，随他倒落，轻飘飘地飞到几人脚边。
一老者弯腰拾起，扫了两眼，知道魏凌生所言不虚。
诸人纷纷起身，面容怒不可遏。
有几人想上前去抢要账簿，刚伸出手，侍卫剑光出鞘，已抵在了书册之上。
王老白须颤抖，面上露出几分凶相，暴怒道：“愚蠢小儿，你想做什么？拿着这些东西胁迫我等？鱼死网破，凭你也配？！”
众人这才正视起那个与他们一见如故，生涩单纯的年轻郎。与前两日相比，如今的座上人分明养出了野兽见着血肉时的贪婪跟锋锐。
魏凌生半阖着眼不吭声，叫人看不出态度深浅。侍卫用脚将散开的信纸归拢，从袖口取出一个火折子，吹出火光后，朝纸堆中间扔了下去。
火势将纸张点燃，熊熊燃烧起来。殷红的火光照亮诸人神色各异的脸。
众人吃了一惊。
火焰跃动间，诸人心中思绪连番地变化。
无人出声，只慢慢向后坐了回去。
直到火光殆尽，灰屑飞扬。宽敞大厅内全是呛人的白烟。
魏凌生命侍卫打开窗户。
夜风灌入，将众人发热的身体跟脑子都吹得冷静下来。
魏凌生诚恳笑道：“我动身之前，便听说过盘平穷苦。苍凉寒荒，不蔽风日。来此之后，发现形势更为迫人。既要修缮府衙，又要应对朝廷征敛。我还想在城外农田修建几条水渠，以备来年春耕。可惜实在囊中羞涩，捉襟见肘，还想仰仗几位贤才渡此难关，哪里会听信于公的挑拨，冤枉了诸位的赤忱之心？”
几大掌柜生硬扯起笑容，纷纷表示愿意相助。
互相使着眼色，各自报出几个数目，还有说可以出人帮忙修建沟渠的。
魏凌生笑着起身，深受感动道：“诸位先生的大义慷慨，盘平百姓定会铭感在心。我在这里先替他们谢过先生。”
一众族老匆忙回礼，说了几句义不容辞，听凭差遣的客套话。
等人尽数离去，侍卫才嗤笑道，“不过才三万两，如此舍不得银钱，还想买自己的命？于家人可是大方多了。”
魏凌生坐在宽椅上，按着隐痛的额角，疲惫道：“不识好歹。再扒两层皮，就该知道怕了。”
侍卫想起近日账上的收获，扬眉吐气道：“加上姓于那老匹夫家里的银钱，盘平百姓们过冬的衣物和粮食该是足够了。戍边的将士们也能过一段好日子。”
他唇角扯了扯，那点愉悦之情转瞬即逝，又愤懑不平道：“若是有钱，陆将军何畏那帮胡贼？大梁战事早该歇了！罢兵息戍，也不必如此多的百姓，还在号寒啼饥。”
魏凌生思绪飘到远处，目光游离，神色怅然，讽刺地念了一句：“‘六朝何事，只成门户私计’。”
侍卫知他心思深重，暗恼不该多话添他烦忧。闭上嘴过去关窗，随意一瞥，发现小院青石砖块的地上垂着道古怪的影子，那圆柱旁多出了块与装横不符的形状。心脏直跳，倏然吼出一句：“当心——！”
魏凌生立即按着扶手起身躲避，两箭并连，已刺破窗格射来。
侍卫的剑慢了一步，斩下一支飞箭，眼睁睁看着另外一箭从自己身前擦过，仓皇下用手去抓箭尾，又是摸了个空，双眼大睁，惊恐万状。
魏凌生随着风声转头，迎来的却不是夺命的一箭。只看见一双极为熟悉的手，先一步从他侧脸绕过，两指掐着箭头，在离他眼睛半寸的地方将箭矢往下一压，别过方向甩了出去。
魏凌生定在原地，眼皮被她动作卷起的细风拂了一下，抽搐着跳了起来，仿佛又回到了最亲密无间的时候，失神一瞬，叫道：“师姐。”