“她怕我们面上不好看。”
她益发臊了，“我们面上会有什么不好看的——”
“你说呢？”时修说着，将炕桌顺到墙根底下，朝她扑来，“你最会装模作样了，脸上虽没画油彩，却比唱戏的都来得。”
西屏望着他的眼睛，“你觉得我在你面前也是假装的？”
时修一面把手伸进她斜襟里去，一面嘿嘿笑，“那谁知道。”
不想西屏真生了气似的，一把推翻他，背身坐起来，“你这话真叫人伤心。”
“我随口说笑的。”时修怔一下，手抚到她小小的肩头上握着，“怎么忽然不禁逗了？”一面将她搂在怀里，隔会见她面色虽缓和了些，还鼓着腮帮子，他捏过她的下巴，一点一点亲着，“我知道你在我跟前使性子是因为喜欢我。”
西屏笑了，捶了他一下，“少自作多情！”
他握住她的拳头，“难道不是？越是你喜欢的你脾气才越坏，不喜欢的才是通情达理，你小时候就这样，常和我过不去。”
“谁和你过不去了？分明是你爱找我麻烦。”
时修不否认，没皮没脸地笑着，握着她的手摩挲一阵，又把她的手握下去。她感到手背上碰到块烙铁似的，忙把手蜷起来要抽回去，他却拽着不放，贴着她耳根子低声说：“给你个机会报复回来，小命交在你手里，好不好？”
西屏从脖子红到脸，狠狠剜他一眼，“怎么说得像是我占了便宜似的？”
他在耳边轻轻笑着，潮.热的气.息.呼在她脸上，“你这还不占便宜啊？只要你不高兴了，使劲一捏，我下半辈子就交代在你手上了。你可是握着生杀大权哩，握不握？”
她仍死死攥着拳头，“我才不要！”
成吧，这也不是时候，时修只得松开她的腕子，手却留恋难舍地抚.着她的背。隔着薄薄的衣衫，仍能摸到那片凹凸不平的疤痕，他忍不住问：“这到底是怎么弄的？”
西屏眼梢轻斜，没所谓地道：“那年冬天和姜潮平吵架，他推了我一把，我恰好跌在炭盆上，就给烫了。”
原来如此，他一时只知痛心，低头亲.在她背上。
有人轻轻敲门，西屏去开，红药端着茶进来，一看他二人倒是衣衫齐整，应当没做什么叫大家难为情的事，心头蓦地松了口气，笑盈盈把茶端去炕桌上。
西屏浅抿了一口，果真是好茶，却不是她送来的，因问哪里来的。红药道：“是周大人打发家下人送来的。”
“周大人？”西屏欹墙站着，背着手，不由得好笑，“周大人怎么想起给你送茶了？我一向听说他们周家只有进没有出。往年节下，姜家不论送去多少礼，你知道他们家还什么？”
时修歪在榻上睇着她，“还什么？”
“两碟荤菜，还有他夫人亲手做的一双鞋垫。”
红药噗嗤笑出声，“姜家原有那么多人口，她做的鞋垫到底是给谁穿？”
“自然是给太太，太太每回当面千恩万谢收下，转背就扔了。”她缓缓走回来坐，“所以他舍得把这样好的茶送你，只怕是别有用心，是不是你上疏参他的事情给他知道了？”
时修细想想，“我那奏疏是在家中写的，私下叫臧志和送去馆驿里，他怎么会知道？就算是他在京中有什么人脉要转告他，也为时尚早，这会奏疏都还在路上呢。我也觉得奇怪，前些时我们分明还为给邹岚定罪之事争论不休，我还以为我得罪了他，倒想着给我送茶叶。”
“你也别想了，反正他总不会在茶叶罐子里掺毒。过几日我要到他府上去送中秋节的节礼，到时候我替你打听打听。”
正说着，见臧志和回来了，一脑袋汗，匆匆在院中打过招呼，便钻进厨房里打水洗脸。西屏递了个眼色给红药，“你还不去帮忙？”
红药原要去的，给她一说，倒不好意思动弹了，就在那凳上坐着，“我又不是臧班头家的丫头。”
“你自然不是臧家的丫头，你要做，就做臧家的主人了。”
红药脸上一红，背过身去不理她，未几臧志和进来，她又借故出去了。
臧志和自凳上坐下来回禀时修，“今日在芙蓉庄找了六十几个年轻力壮的，和他们说好了，明日就分派他们去那两处堤上帮忙。”
时修点着头，“叫工房的人和他们说，这回要是干得好了，明年修桥的事，还用他们。”
“修桥的事定下了？”
“早上集议，周大人马上就答应了。”
臧志和道：“他答应得倒爽快，只是我在府里听账房说过，这两年库里的银子吃紧，难道县上有钱？”
时修瞥了西屏一眼，笑道：“周大人倒替府库里想得周全，他说做出账来，看看要多少钱，到时候请府里拨一半，另一半，他出门找县上的乡绅们商议，请他们捐些。亏周大人想得出来这赚钱的法子，哄着有钱的豪绅们多多捐了，剩余的自然落进他荷包里去。只怕豪绅们出了钱，陆三集和芙蓉庄的百姓，也少不得也要出钱。如此一来，既不必花费朝廷的银子，自己又赚足了，连牵头的豪绅也能跟着赚些。他早上私下里同我商议的时候，我就听出他这意思了。”