皇上的身体眼见地不行了，整日里昏睡多、清醒少。偏又迷信炼丹术，日日吞服大量丹药，稍有精神便临幸妃嫔，甚至要太监去帘子胡同抬娈童。如此便又染上了花柳病，生了一身的杨梅大疮，如今已经病入膏肓，药石难医，只怕驾崩就在这几日。
刘阶与高和之争已近白热，段不循在这个节骨眼上走货，便如一只待宰的肥羊，自动送到人家的虎口里，成了人家攻讦刘阶的口实。
若不是对方还顾虑刘阶，只怕段不循早就被判了斩立决，远等不到秋后问斩了。
“那、那你们就怎么等死？”
名安对上静临的目光，只能无奈摇头。这事牵连甚广，段不循执意不要他掺和，他知道的便也有限，只有干着急的份。
静临心里慢慢回过味来，段不循对这孩子视如己出，如今遭难，只怕是不想连累他，自己从他这里也问不出什么。
“我想去看看他，你有门路么？”
名安等的就是她这句话。
前日他托关系进了顺天府大牢探望段不循，被段不循骂得狗血淋头，还警告他不许告诉冉姑娘。可是冉姑娘一日问三遍，“你爹回来了么”，就是他想瞒也瞒不住啊！
更何况，名安私心里是想教静临知晓实情的。
她是帮不上什么忙，可爹那么在意她，在暗无天日的监牢里见到她，心里到底也会好受些吧。
“有。”
名安颔首，“不过我要先问过谢三叔，娘子等我消息。”
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名安不知道，此刻他的谢三叔刚被刘阶怒骂一通，正强着脖子跪在地上，始终不肯服软。
此刻刘阶书房落针可闻。
刘阶坐在太师椅上，面色铁青，眼神阴鸷地盯着身前的谢琅和陆梦龙。
这二人一个背脊挺直，一个头脑匍匐，姿态不同，所求却都一样：救段不循。
陆梦龙涕泗横流，句句不离国子监旧事，打的是感情牌；谢清和则单刀直入，不惜与座师白刃相向，“老师真要卸磨杀驴么？呵！学生今日方知，什么是兔死狐悲！”
刘阶震怒，随后陷入长长的沉默。
他心中徐徐展开一盘棋，一步一步，仔细地推演弃子之后的走向。
谢琅在这片沉默中深感悲凉，冷笑一声，“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏！”
他面如冠玉，声音亦朗如金玉相叩，此刻含悲而发，便如古人之长啸，冽然震撼人心。
刘阶一震，忽然忆起谢琅与段不循相交之故。
彼时段不循初入国子监，学业极差，常要闹笑话。加之家道没落，囊中羞涩，便有子弟欺侮。谢清和为人正直，自是看不过去，常出言相助，更以银钱接济，二人便自然而然结下友谊。
不过，真正让这二人成为莫逆的，却是另外一件事。
其时众监生为挑拨离间，故意询问谢琅对“奴变”一事的看法。
谢琅直言，“豪奴欺主固然可恨，却也鲜见。而主人肆意打骂奴仆却比比皆是，试问诸君家中蓄奴者，可敢对苍天起誓，从未无缘无故打过、骂过、戏弄过、侮辱过家中奴仆？哼！足可见，奴变固然属犯上作乱，却也不无值得同情之处！”
众监生嬉笑一团，指着门口的段不循，“清和高见，段兄以为如何？”
彼时就连刘阶都认为，这两个学生必定反目。
孰料，段不循非但没有与谢琅翻脸，反倒肃然颔首，“清和所言有理。”
自此以后，俩人更是越走越近，以至于无话不谈。往后不论发生何种争执，如何急赤白脸，到底关系日笃，竟成莫逆。
刘阶混迹官场多年，自是不信这世上真有什么“君子之交”，可于谢琅和段不循这份情谊，除了“君子之交”，竟也再无别的理由可以诠释。
思绪从往事抽离，刘阶心中那盘棋再也无法继续。
棋子若单为利益得失而动，它们的行迹便可以预知，这盘棋的走向便也可以掌控；可若是棋子之间生出所谓的“君子之交”，可以为某些看不见、摸不着的飘渺之物将得失，甚至生死置之度外，那这盘棋便会横生变数，变得不那么好下了。
明智的下棋人，不能将自己的棋子逼至绝境。尤其是这样的紧要关头，即便是无名小卒，背水一战的力量亦不可小觑。
“我气的是，他竟与巩定锋勾结在一处！”
刘阶依旧怒不可遏，可话一出口，谢琅和陆梦龙便都敏锐地捕捉到事情有回圜的余地。
谢琅道：“若不是牵连出巩定锋，高和投鼠忌器，只怕会更疯狂地攻击老师。”