桥诚因功得封敦州桐台武阳亭侯,桥诚既死，爵位父子相承，桥扬六岁便是亭侯，在外行走，人皆礼让。
桥诚自幼境遇不佳，幼年丧父，母改嫁，他与祖母相依为命，纯孝之名遍及乡里，是以尽管家中贫寒，也能拜得名师，得机遇效力府衙。他自幼受亲邻接济，心怀感恩，立誓回报乡里，为官时刚正清廉，不偏不阿，年过三十也只有几间草房栖身，身无长物。桥扬却不一样。
六岁之前，桥扬也是在桐台过贫苦日子，可到了清阳后，一切都变了。精舍美食，鲜衣美玉，骏马良弓，宝刀名剑，每日携众招摇过市，行人侧目。不过他也只是爱豪华，对人并无欺压鱼肉行举，他好打抱不平，甚有豪侠之气，名声显著。他虽是忠烈之后，却并无根基，行事又爱得罪人，是梁通治理有方，心有不轨者不敢放肆，他这才安然无事。他并非无能之辈，假以时日，他自会建成自己的一番功业。只是他还没有来得及长成，梁通便猝然而薨，幽冀随即分崩离析。
桥扬只有亭侯之名，并没有坚强雄厚的亲族，而且只有十五岁，天地震荡的时候，他不过浮萍，不堪入眼。可他先前实在树敌太多。
扬威将军平侯吕泰的第五子，和桥扬一般年纪，是真正的心术不端之徒，桥扬行事恣意，又声名显赫，他早就怀恨在心，只是不敢施害，梁通既去，他也就没了忧虑。
一日，桥扬外出，路边用过食饭，忽然人事不知，再醒来，是和女尸一室。
女尸是农家女孩，十四岁，身姿婀娜，容貌娇美。
有人指证，道桥扬酒后失德，欲行逼奸，少女贞烈，为保全清白，最终撞柱而亡。
桥扬百口莫辩，当即收押。
当夜，有人潜入监牢，在陷入浅眠中的桥扬的颈上套上了一根绳索。桥扬惊醒之后，用那根绳索勒死了来人。
桥扬攥着那根绳索，心中空空荡荡，而后便感到无边的悲怆。
不多时，又有人入监牢来，一身黑衣，步履匆忙。
来人是桥扬的至交朱荣。见着牢中情景，少年只是默然。
片刻后。
“快走！”朱荣将失了神的好友自牢中拽出。
桥扬心内茫然，“我若是这般走了……”
若是这般走了，日后如何洗刷污名？
“现下哪还管得了这些！”朱荣怒斥道：“是吕审想要你的命！殿下不在了，幽州再不是以前的幽州了”说到这里，已经略带呜咽，“走吧！”
一路七拐八绕，终于是出了城。
明月当天，风拂树梢，虫鸣草际。
朱荣一言不发，沉默着从草窠里翻出一个包袱，递给自己将要远行的朋友：“我所能想到的，都在这里了，去吧。”说完，心里一阵凄凉。
桥扬没有接。他不想接。他不愿就此走了。
“……不，我要杀了他，我得报仇……”
朱荣急了，瞪眼张牙：“眼下岂是报仇的时候？君子之仇，十世犹可报也！眼下保命为要！”他怕桥扬仍然固执，将包袱抛到桥扬脚下，怒道：“你还不走！你今日走，便只是逃，我未必有事，你去报仇，届时不论你事成与否，我都免不得要受牵连，难道要我全家为你而死？”他为逼桥扬走，自己率先转身，疾步走了。
朱荣这么一走，桥扬张口结舌，什么话也说不出来，只是心中萧索。他立在月光下，只觉世间再无立足之地。
不知过了多久，山风已然停了，他弯腰，捡起地上的包袱，慢慢往群山里走去。
朱荣的话很有道理，他自己死倒还罢了，朱荣有恩于他，他绝不能对不起恩人，现今吕氏势大，不是报仇的良机。
桥扬遁入深山，日日苦思报仇之计。如此半年，恨意日渐汹涌，他耐不住心急，于是冒险下山。
苍天不顺人意，下山途中，桥扬遇见了猛虎。虽然拼力搏杀，可他终究只有十五岁。命悬一线之际，有人连发三箭，救下了他。
救他的人身躯高壮，蓄长髭须，眼眸利如寒星，神态威猛，有气吞山河之势，望之不似良善之人。但他救了桥扬，且对桥扬甚是关怀。即使如此，桥扬心中也还存着戒备。
在此人手下将养了月余，桥扬搏虎所受之伤已好了泰半，便起了告辞的心。他收拾好了行装，前去拜别。恩人外出行猎，不在府中，桥扬不愿等，于是去往山野寻人，不料遇上一场刺杀。
滴水之恩也当涌泉相报，何况是救命大恩，桥扬毫不吝惜己身，奋力厮杀，终为二人搏得了一线生机。躲藏之际，恩人难免有感激之语，并许诺他日一定报答。桥扬这才知道原来眼前这人是圣朝的北部都尉杨洪。他不知道的是，杨洪此时已是胡人的右王。