说完，蔡京拿起画卷扔进火盆，烈火一瞬间就将画卷吞噬，只余下灰烬残骸孤零零地躺在火焰中。
王希孟看着被烧成灰烬的画卷，眼中闪过一丝不忍。
“大人，其实不必如此，画师作画不易，若大人不喜欢，退回去便是。”
蔡京嗤笑一声，揶揄道：“退回去？你说得倒轻巧，我是一国宰相，每做一件事情都要考虑后果，不能有失偏颇。若我今日宽恕了这位画师的所作所为，明日再来几个这样的画师，甚至直接进献给圣上，到时候，就不只是烧毁画卷这么简单了。”
王希孟低垂下眼眸，不再说话。
蔡京见他沉默不语，捋了捋胡须轻笑道：“你啊，涉世未深，就该多在我身边历练历练。等你司空见惯这些事情之后，就不会再心生怜悯了。”
王希孟闻言，拱了拱手，恭敬道：“谨遵大人教诲！”
“说吧，你今日来找我何事？”
“大人，近来发生的很多事情让我心绪颇为不宁。这段时间以来，生活就好像脱离了正轨，都在朝着我所不能控制的方向发展。身边的朋友不是因我而死，就是因我而伤，而我却什么都做不了，这样的感觉让我很难受。我怕稍有不慎，我现在所珍视的一切人和事物都会离我远去。”
蔡京沉吟片刻，缓缓道：“希孟，你有没有想过让自己变得强大，更好地去保护身边的人？”
王希孟诧异地看着蔡京，疑问道：“变得强大？”
蔡京点了点头。
“在我还是个青年的时候，我也曾有你这样的困惑。那个时候的我也和你一样，青涩、懵懂，空有满腹才学，却连身边最亲近的人都保护不了。我眼睁睁地看着自己所珍视的一切人和事物，被他人夺走，离我远去。那时候我就在心中暗暗发誓，我一定要变得强大，让所有看不起我的人、嫉妒我的人，都臣服在我的脚下！这一路来，我走得极为艰辛，他人的冷眼、谩骂和不解，我都在默默承受着，但所幸，我终于实现了当年的愿望，成为一人之下万人之上的宰相，再也没有人能欺负我了。”
说这番话的时候，王希孟凝视着蔡京，只见他眼中的神色时而凄楚，时而释怀，时而意气风发。
王希孟不禁在心中暗暗钦佩这位当朝宰相的坚韧，蔡京虽描述得轻描淡写，但王希孟明白他这一路走来的不易。
“男儿自古以做官为荣，你何不努力谋求一官半职。我知圣上对你青眼有加，但伴君如伴虎，你若没有一官傍身，一旦圣眷不再，对你虎视眈眈的人就会露出爪牙了。”
“那依大人只见，我该如何自处呢？”
蔡京闻言捋髯一笑道：“希孟，从你画院大选的时候我便一直看好你，你若信得过我，这事交给我办就好。”
王希孟微微一笑，恭敬道：“那就有劳大人了。”
蔡京看着王希孟离去的背影，挑了挑眉头，嘴角上扬，口中喃喃道：“一切尽在掌握中。”
......
汴京，宣和画院内。
蔡璇一会儿看看满桌的菜肴，一会儿看看房门外，嘟囔道：“希孟怎么到现在都没有回来啊，这一大桌子菜都快凉了。”
抱琴在一旁看着蔡璇焦急的神色，忍不住调笑道：“小姐，这王画师可是你心尖尖儿上的人啊，他才离开这么一会儿，你就一直在念叨着他。”
蔡璇白了抱琴一眼，没好气道：“就你话多。”
王希孟正快步朝这边走来，抱琴眼尖扯了扯蔡璇的衣袖，高兴道：“喏，这不正说着王画师就来了嘛！”
蔡璇激动地站起身朝王希孟飞奔而去，她一把抱住王希孟，欣喜道：“你终于回来了！快去吃饭吧，再不吃的话菜都该凉了。”
王希孟牵着蔡璇的手进入房中落座。
抱琴看到他俩你侬我侬的模样，忍不住轻笑道：“哎呀，王画师，你可是不知道，你才出去了这么会儿，小姐就一直念叨着你！离饭点还远的时候她就迫不及待地开始准备饭菜，你看这一大桌丰盛的饭菜都是小姐亲自下厨做的！”
蔡璇羞恼地掐了掐抱琴的手，嗔怪道：“你快坐下吃饭吧！这么多好吃的都塞不满你的嘴！”
抱琴呵呵笑着。
王希孟尝了口蟹酿橙，蟹肉的鲜嫩爽滑和橙子的清甜甘美顿时在唇齿间绽放开来，他赞不绝口道：“璇儿，你做的菜真好吃！”
蔡璇闻言眼神变得异常清亮，她夹了块东坡豆腐给王希孟，说道：“你尝尝这豆腐！”