论理论情，淑贵妃已经做的很好了。
“继续说。”太后表情看不出喜怒哀乐，很是平淡。
“贤妃娘娘是第一批入宫的妃嫔，伺候陛下多年，又有宣和公主。良妃娘娘有诞育之功……”但是说起来，贤妃与良妃都比不得淑贵妃。
“贤妃与良妃管着后宫，倒也没有出差错。”太后说，“能力不错，不过性子不行，一个高傲非常，一个宠溺孩子。”
“算了，歇息罢。”听竹清说了这样多，她也困了。
直到正月底，寿仁宫都不见辛辣，竹清跟着太后一起吃清淡的饭菜，感觉口都寡淡了。
“竹清姑姑。”有人敲了敲门，听声音，是三等宫女书画，竹清开了门，“外面风雪大，进来再说。”
“欸。”书画视线落在室内的陈设上，不自觉便带出了一抹艳羡，她住着的是六人间，可不能这般宽敞舒适。早上起床，不是你挤我就是我踢你，连铜镜都抢不到。
“你来有事？”竹清虽然脸上带笑，不过书画却不敢无礼，竹清姑姑乃是见过大世面的老人，又与太后情分不一般，不是她可以得罪的。
“回竹清姑姑的话，我自个做了辣口的猪肉脯，还有不辣的，想着姑姑口淡，有这些小食闲暇时也能嚼一嚼。”
无事献殷勤，虽然下边的宫女一贯都会孝敬她，但也很少用这些吃食，毕竟吃食难做。
“放着罢，我等下与菊儿尝尝。”竹清说，这般一试探，书画神色就不自然了，她来是特意挑菊儿不在的时候，倘若让菊儿知道了……
可对上竹清，她又没有任性的资格，“是，竹清姑姑与菊儿姐姐喜欢，我下次还做。”言罢，便落荒而逃似的走了。
果然，书画今日来讨好，想必是想要二等宫女的位置，毕竟夏芝离开了寿仁宫，空出一个位置，以此类推，二等宫女也缺一个。很不巧的是，菊儿在寿仁宫里有一个干妹妹，也是三等宫女，只怕也是对二等宫女的位置有想法的。
竹清把所有猪肉脯收起来，她不打算告诉菊儿，知晓了这件事，菊儿可能不会怎麽样，但同为竞争者，她的干妹妹可能就会针对书画。
书画走后，又有一个宫女来寻竹清，目的是大宫女的空缺，不过竹清同样没有给一个答复，她如今不打算掺和进这些事情中，就看着她们斗法。
小宫女想要往上爬，要麽委曲求全，给出自己的月例换前程，要麽认干亲，有个得脸的干姐姐，在主子面前也就有了出头的机会。
入了二月，太后逐渐痊愈，但时常还是会咳嗽，到底上了年纪。不只是她，就连竹清，也染上了风寒，不过不严重。
“我也老了。”竹清感叹，不年轻，从前她很少生病。
“姑姑别这样说。”菊儿却不知如何安慰，毕竟她正好看着梳妆的竹清挑出几根白头发。
“这有甚麽，生老病死都是正常的。”竹清把白头发丢入桌上的镶粉钻双耳罐中，君不见连太后这样的一国之母也要经受病痛？可见，不管身份高低，都会有老去的一日。
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一晃过去了三年，竹清已经迈入四十岁大关，预备着四十二了。她是六月的生辰，如今才三月，且还有段日子。
太后给了她几日的假，所以竹清呆在家里，开始享口福了。今儿做火锅，明儿吃干锅虾与干锅鸡。
在院子里她与陆霜玉还种了些菜，根据季节种了些白菜萝卜，等天气暖和一些后，再种些丝瓜甜瓜。
干娘陆霜玉也年迈，已经有半头的白头发，早起时喊腰疼，竹清便教小丫头去请郎中，“上回剩下的膏药呢？我替娘亲贴上一剂，好歹缓和缓和。”
“不妨事，左右郎中也要来了。”陆霜玉摸了摸自己的脸，入手不复嫩滑，一脸的褶子，她又看向了眼角有细微纹路的竹清，说道：“竹清，你也不小了，要不要认个干女儿，来日老了，也有个人尽孝。”就像她当初，如果不认竹清，只怕现在生病也是干忍着，哪里能过上随意请郎中的日子呢？
竹清动作停顿了一下，摇摇头说道：“不了干娘，我有您就够了。”毕竟封她爵位的圣旨都已经拟好了，她如果有个干女儿，往后就可能是干女儿继承爵位。这般算下来，还得考虑她亲生父母会不会算计，多麻烦。
“我终究是不想你孤苦伶仃的一个人，来日病了，也无人侍奉床榻边缘。”陆霜玉苦口婆心地劝她，竹清却再次说道：“娘亲，您忘了？还有萧扶风呐，我已经与她说好了，将来两个人住一起，相互照顾，闲暇时品茗下棋，亦或是上马打猎，岂不是快活？”