方柳不甚在意，接着道：“自战乱以来，朝廷自顾不暇，又只知享乐不问民生，年复一年中央集权难以为继，故而对江南一带掌控甚弱。既然只顾大人一位京官肯前往灾区，那传来经常的消息，想必也定要经过顾大人的手了。”
顾择龄：“方公子的意思是？”
方柳眸色深而沉：“从来没有江湖门派施以援手，江南一带饿殍遍野，民不聊生，百姓皆唱《菜人哀》。”
顾择龄询问：“……这《菜人哀》是？”
方柳缓缓开口，嗓音冷清如珠玉落盘，分明空缈，却夹杂一缕悲意。
“夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一脔可以行一里。
……
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。 ”
顾择龄听得脊背发麻，四肢百骸窜起一股入骨的凉意。
菜人歌，乃是人啖人之歌。
若非方柳不计成本施以援手，此番景象必将化为现实。纵然如此，仍旧有数以万计的百姓，在雪灾中饥寒交迫，流离失所，等候他前往援救。
顾择龄深知，适才方柳眼中悲意并非错觉。
料想过往十数年，他定去过那等景象哀绝的灾苦之地，这才铸成一身淡然却悲悯的风骨。
何为侠者，何为大义？
观方公子足矣。
方柳以茶润口。
“月余歌谣传入尚京，如此再过一段时日，顾大人便可在奏折里写道——
春来冰消雪融，乱葬万人枯骨。一日，无风无雨平地惊雷，乱葬岗忽现嶙峋怪石。其上书曰，‘天罚降于大周’。”
霎时，顾择龄明了此间用意：“周成帝迷信鬼神之说，渴求长生，不拘佛道。”
————
转眼，顾择龄南下半月有余。
随着奏折快马加鞭入京，尚京城内一日比一日沉寂，百姓愈加谨小慎微。不多时，又有北地来的快马入京，城内宣布恢复宵禁，不复往日火树银花不夜天的盛景。
如此，依然堵不住悠悠众口。
私底下，许多消息经由乞儿刻意撒播，又经百姓之口一传十十传百，悄然蔓延扩散。
“听说南方大雪，咱们右相数次上折请求赈灾，可惜了皇……头顶上那位不肯出一厘的赈灾钱，似乎就一位姓顾的大人跑前跑后。现在南边那情景……啧啧啧，可惨喽百姓！”
“就这些，上头那位至于动怒宵禁？又不是头一回了。”
“嘘——我告诉你件事，可不能大声说，据说是天老爷看不过眼，降下口谕，天上的神仙都看不惯咱大周朝的这位了。”
“说不准是真的呢，咱尚京城又一位小官疯癫自裁，怎地都查不出缘由，可不就是天老爷看不惯他们鱼肉百姓！”
“老天保佑，老天保佑……”
雁山镇临近尚京城，也受了几分影响，坊市萧条。
来此参加武林大会的人，也觉出些不同往年的氛围来，初来乍到的小弟子们，还会询问门中资历深的长辈：“从前总听与会的师兄师姐说，武林大会举办时热闹得很，大街小巷商贩云集，茶楼酒馆歌舞升平，怎地今年瞧着静悄悄的？”
长辈若有所觉，讳莫如深。
气氛使然，连大碗喝酒大口吃肉都不快意潇洒了。
年少如莫凭，却难得顾不上打探这些。自上一回，他被方柳指尖抵着胸膛，两问是否有血性，便兀自消沉良久。
他日夜自省自问，终于了悟，原来自己空说血性侠义，实则仍是顽劣的小孩心性。一旦明悟，竟不敢再去见方柳，唯有年节时随众人匆匆拜见对方。
武林大会将近，与会的长辈皆已到齐。
这一回，莫凭不曾再避开他们，道歉并听完了所有长辈的叮嘱。听过长辈絮絮叮咛，莫凭好似有了底气，立时前往方府拜见方柳。
然几经碰壁，终是未曾得见。
莫凭憋了一肚子话要讲，偏他不舍得抱怨方柳无情，便只能向师姐韩若抱怨大会无趣。
韩若其人，容貌明艳剑法精妙，名列江湖三大美人之其一，乃是莫凭的表姐，梅花剑宗大长老之女，故而都称之为梅花剑宗大小姐。
无视莫凭话中怨怼，韩若只问道：“小师弟，你来武林盟数日，可见过天下第一剑客方柳？”
但凡修习剑法，就没有不想见方柳的。
莫凭：“……”
一时竟更觉心酸。
韩若追问：“可见过？”
莫凭挺胸提气：“何止见过，方庄主他还、他还……”
韩若：“还如何？”
还能如何？
自然是恶劣至极！
不仅频频拿他逗趣儿，还将他的心尖拨弄得七上八下，飘飘然不知归处。偏偏等他想通之后，又神龙见首不见尾的，一面难求。