卢洗是和蔺知方一道从陈州来的，入朝后虽少些往来，仍颇有些微末之时的情谊。痴心妄想四字一砸下来，耿直如卢洗，也有些小小的不快，待走到人少处，便问蔺知方是什么意思。
蔺知方很是坦诚，直言：“莫说日前刑部结党营私一罪已在朝中激起不少波澜，时至今日仍有人被拉下水，脱不开干系。便问问你身边这个人，祭文一事令他大出风头，不少人称定栾王又收下一条走狗，明里暗里给他使绊子，是何滋味？”
卢洗摇头：“祭文一事不过是翰林大学士布下的任务，兰时兄于结党一道并无心思，知方兄不要听信他人流言，胡乱编排。”
虞兰时找了片屋檐躲雨，掸一掸袖上水珠，心想也不全是流言。
蔺知方冷哼一声：“他如何自证？”
卢洗道：“莫须有之事，何必自证？”
两厢对峙。
蔺知方蓦地抬手一指置身事外的虞兰时，目光淬冰，道：“我问你，你当真无半点攀附之心吗？”
虞兰时点头：“有。”
这回答实在太过出人意料，不仅蔺知方，连卢洗都吃惊得愣住了。
蔺知方说果然如此，冷笑着：“厮人狼子野心，怎么到现在反而不藏了？”
“爱美之心人皆有之，慕强亦是。我何必藏？”
卢洗缓过神来，连连点头：“有道理！定栾王何许人也，合该有许多人仰慕钦佩，就论翰林中，十人里也有七八个。只是兰时兄平日里十分清心寡欲，竟不知也藏了与我一样的心思，半个字也不露，真是见外！”
蔺知方真恨卢洗死撬不开的榆木脑袋，咬牙道：“他已然是借门路与定栾王结上关系，朋党干系重大，你还有心思谈笑这些。”
卢洗被唬了一大跳，连忙四处看看有无人在旁听到，压着嗓问：“不过是写篇祭文，如何与朋党二字扯上关系？”
敢情前头说的那些他是丁点也不过脑。
蔺知方闭眼缓了缓气，说：“现下不是他有没有，而是外头传他有。言官传他有，六部上下传他有，传来传去，传到摄政王面前，只你一人说他没有，谁信？”
卢洗倒吸一口冷气。
清冷雨飘的屋下一角，祭台上的鼓声早歇了，官员们陆续避雨去了前头，剩下三人站在此处。卢洗看看蔺知方，又看看神色全无触动的虞兰时。
“若说有攀附之心的便是朋党，那么不单我一个小小的翰林编修，举凡一个路过侯门官府前的担菜人，都要背上这大逆不道的罪名了。”虞兰时总算开了口，很是诧异的模样，“人人羡权贵，人人都有罪，岂不可笑？”
“是可笑。”蔺知方接话道，“可笑你还装作不知。祭文一事牵连多少，翰林大学士交托你手时你不会不知，朝中保皇与革新两派早是水火之势，轮得到你来写这篇祭文？既是轮到你，两派的矛头便也指向你，怎么，定栾王指点你写文章之时，竟没指点你其中要害吗？”
剑拔弩张。
卢洗忙忙上前两边和稀泥，“且慢且慢，都是猜测。知方兄明明一番好意，不要说得这般不留情面……”
蔺知方不应这话，一把攘开挡在前头的人，只去看虞兰时，“上位者的把戏，要你当枚棋。本是与我不相干，但你曾说是非分明，嫉恶如仇，原也是你拿到功名就抛去脑后的把戏吗？”
不知他看出了什么或者知道了什么，但他所说句句都有深意，打谜语打得人胆战心惊。
虞兰时有些费解：“什么是恶？”
“结党是恶，攀附是恶，视而不见是恶。”蔺知方脱口而出，理所当然。很快，他反应过来这些训诫只为他个人自省，说不得旁人定要遵从。
蔺知方脸色滞住片刻，慢慢平下心气，“王侯势力部属众多，哪里看得上区区一个你？看你一无所知，涉足泥地尚且算早，此时抽身还来得及。”
——
一扇扇朱红大门在身后重重关闭，禀禄急行，停在殿前。
随行祭坛的太医正从殿中鱼贯而出，抬眼见着这位心狠手辣的掌事大太监，纷纷止步低头。
禀禄看了看紧闭的殿门，看不见里头情状，心头焦灼，问众人：“如何？”
“……未伤及殿下千金之躯，殿下受了惊，今日冒雨又遇寒凉，臣下已拿了药让下头人去煎……”
殿中点着静心的香，珠帘摇晃，四处门窗透着外头已见颓阳的天色，凤丹堇坐在案前。
她换下蟒袍，穿着常服，脖颈上被刀剑戳出的红痕还在，差一点点见血，没有皮外伤便没上药，露在领口上头。
禀禄跪在案前丈外，叩地有声，“奴才罪该万死。”
“不要说这种没用的东西。”一天事务折腾下来，凤丹堇有些乏，“你将幕后主使查出，本宫便当你将功折罪。”