“天狩十六年，我才二十多，正是一顿吃三大碗米的时候，有次我下县里收丝，认识个老头，他让我帮他去砍六道木，那可是货真价实的降龙木，老头说要不是他年纪大了，砍不来，才不会允诺我对半分，我一听，不就是上山帮他砍几根木头吗，这有何难，我腰里别把砍柴刀就上去了。”
大家对新来的人总是充满好奇的，有人捧场问：“你别也是掉下山崖九死一生。”
“山崖没掉，九死一生是真的，我找到老头说的地方，抬头一看，乖乖隆地咚，那么好一棵降龙树，就长在半坡一块大石头旁，”说着，他瞪大眼睛比着动作：“我呸呸地往手里吐点唾沫，三五下就爬上去，坐在树岔上挑了几根品相好的，抽出砍刀，一刀一根枝，四刀四根棍！”
“嗷呦！”有老头吹捧：“水老弟身手还挺麻利！”
别有人附和：“那是，小水年轻呐。”
水德音非常享受吹捧，摆摆手笑得满脸虚荣，继续道：“我砍完了，把刀跟枝往腰里一别，正擦着树岔准备滑下去，忽然听见树底下的石头旁有声音，我瞪大眼睛低头一看，几位猜怎么着？”
听故事很捧场的一位老太问：“呦嘿，怎么着？”
水德音两手一拍：“我看见了一窝豹子！”
“哦呦！！”众人齐齐发出惊叹。
“那你怎么脱身的？”没牙齿的老头问。
水德音手舞足蹈道：“幸亏那是窝小豹子，还不会咬人，母豹不在窝里，我跳到石头上跑的，日他姥爷，那老头差点坑死我！”
秃头老头夸道：“还得是你身手好，换成别人，怕是要吓尿。”
水德音摆手，颇有好汉不提当年勇的样子：“算他爹个吊根，要是换成现在，他喊我爹我都不会去的。”
有老头似乎对六道木挺动心，问：“那你砍回来的六道木呢？现在还有没？盘这么些年，应该更值钱哦，拿出来让我们长长眼呗。”
“嗐！”水德音摆手，一副无可奈何的样，“我把六道木削成两根手杖，一根上了清漆，一根上了朱漆，金贵的很，朱漆的孝敬给老娘用，老娘不识货，被我那哥哥看见，连哄带骗给弄走了，刷清漆的那根，被我大女儿和二女儿玩闹时，当成棍子给打折了。”
“嗷呦！”老头惋惜不已，连连啧嘴，“那实在是可惜了，你的两个女儿怎么这么不懂事，你也是，她们弄折了那么宝贝的好东西，你就没得一人给她们揍一顿，让她们好好长长记性？！”
水德音摆着慈父样：“哎呀，降龙木它再金贵，那还能有我的女儿们金贵？手拐她们弄折就弄折了，人没得受伤就好，降龙木算什么。”
众人纷纷夸奖起他来。
“嗷呦，小水真是个好爹爹！”
“你就是太仁慈了，才让女儿们欺负成这个样子。”
“就是，下回等你的女儿们来看你，老哥哥帮你数落数落她们！”
众人还在七嘴八舌为水德音鸣不平，这边的芭蕉树后，戚悦己放下手里的点心，一屁股坐在树下的石头长椅上，踢飞脚边的小石子：“我怎么感觉像是吃了一口屎？”
水图南跟着坐下来，没忍住笑：“别说，你还真吃过，就是弄折爹降龙木手拐的那个表哥，他骗你吃的，还记得么？”
戚悦己回忆起了那段不堪回首的往事：“我被他骗吃干瘪的狗屎，差点吃进嘴里时你来了。你不由分说把他暴揍一顿，他反击你，用老头的降龙木砸你，结果一下子砸在假山上。”
木头裂了口子，下午老头回来，被那个表哥恶人先告状，诬赖是戚悦己弄坏了手拐，水德音举着手拐打二女儿，戚悦己躲到水图南身后，水图南带着二妹妹跑，水德音一追，自己敲折了降龙木手拐。
说完，两人对视一眼，咯咯笑起来。她姐妹俩只差两三岁，比和其她几个年纪稍小的妹妹而言，关系要更为亲近些。
“我不想去见他，”戚悦己把带来的水果点心推过来，“你去吧，我在这里等你。”
水图南捂着眼睛笑片刻，摆手道：“我俩这不是看过他了么，精神蛮好，便不上赶着去他面前找骂了，我直接回珍珠巷去，你是回家？”
“时间还早，回什么家，”戚悦己起身，伸个懒腰，轻松几分，“白日里在商号累死累活，放了工可得好好补偿补偿自己。”
带来的东西拿给奉老所里的人，亲眼看着对方代为转交给水德音后，水图南和戚悦己在奉老所门口分道而行。
珍珠巷的宅子是水图南几年前自己买的，谁也不晓得，往日只有双老两口在看门扫院，水图南搬过来后，原本想再雇个厨娘和佣人，厨娘雇到后，她改变主意，让穆纯从牙行买了丫鬟和小厮回来。