转眼周府在望，周桓拉住萧宁焰，“我一个人进去就行，你别送了。”
“既到了门口，哪有不进屋见见泰山大人的道理？”
周桓吓得一哆嗦，收回搭在他肩膀上的手。
萧宁焰率先走进周家，周桓无语地跟上。
每一次回周家，周桓无一例外都感觉心惊胆战。对待过分宠爱他的周耀之，周桓有一种情感不对等的愧疚，或许是由于和周家人相处得少，他对周家的感情谈不上深刻，只是周耀之对他的好，他都看在心里，他不愿萧宁焰刺激周耀之。
“一会儿见到周父，还请你手下留情，嘴下留情。”周桓凑到萧宁焰耳边，小声嘱咐。
萧宁焰只是报之一笑，堂而皇之进入周府厅堂。
过了片刻，周章陪见周耀之一同过来。周桓许久不见周耀之，明显感觉他苍老许多，鬓角的白发也异常显眼。
萧宁焰上前一步，“泰山大人别来无恙？”
周耀之是久经商场之人，按理喜怒不形于色该是基本功，只是面对眼前的萧宁焰，周耀之虽然脸色没有太大起伏，眼底却已流露出极浓的厌恶。
显然，周耀之把萧宁焰当成了仇人，在他眼里，他的爱子周桓完完全全被萧宁焰葬送了。
周耀之低头跪拜，“参见皇上。”
萧宁焰摆手，“泰山大人无须行此大礼，我已不是皇上。”
周耀之改口：“参见殿下。”
萧宁焰挑眉，“我也不是亲王。”
周耀之缓缓站起来，伸手拍了拍了膝盖的灰尘，目光紧紧盯着萧宁焰，“既不是皇上，也不是亲王，敢问阁下何人？”
周桓这才后知后觉闻到空气中的火药味。原本见到周耀之下跪，他还以为周耀之只是消息迟钝，不曾听说萧宁焰已从皇宫辞职，不再是皇帝。现在看来，周耀之是有意为之。
萧宁焰神色不变，“和周桓一样，普通黎民。”
周耀之笑了起来，指着萧宁焰，转而朝身后的下人怒吼：“来人，把他给我赶出去，绝不许他再踏进我周府半步。”
周桓愣了一下，眼看着下人站在原地面面相觑，连忙拦到周耀之和萧宁焰之间，“父亲息怒。”
萧宁焰若无其事从周桓身后出来，信步走到周耀之面前，“泰山大人别生气，我也知道我和周桓新婚在即，这时候还和他日夜相处，极不吉利，所以我今日特意把周桓先送回周家，五日后，我会派出八抬大轿前来迎接新人。”
周桓：“……”
是他低估萧宁焰的脸皮了，和容淑仪周旋惯了的人，怎么可能败在周耀之的三言两语上？
周耀之气得脸色涨红，待要再说什么，周桓抢先一步道：“父亲可否听孩儿一言？”
周耀之将嘴里的话咽回去，眼神转到周桓身上，又是疼爱又是怜惜地说：“桓儿可是想要为父为你做主？”
周桓摇头，面色稍稍有些难堪，神情却异常坚定，“父亲，孩儿想和宁焰成亲。”
周耀之神色大变，整个人征了片刻，仿佛听到晴天霹雳，良久才回过神来，不可置信地盯着周桓，“你方才说，你想和谁成亲？”
周桓脸红了，却还是硬着头皮重复：“宁……宁焰。”
他说话的声音有些抖，显然这亲昵的称呼把他自己都肉麻到了。
萧宁焰的眼神落在周桓身上，深不见底的瞳眸有些微微的收缩。
一直立在旁边没有说话的周璋终于走到萧宁焰身边，拱手道：“阁下也知道新人成亲之前不宜见面，在下就不虚留阁下用膳了。还请阁下放心，五日后，在下一定亲手将舍弟交到阁下手中，这喜酒是喝定的。”
周桓也朝他使眼色，让他赶紧离开。
萧宁焰缓步走近周桓，伸手摸摸他的脸，眼里绵绵情意似真还假，凑到周桓耳边，仿佛情人低语，“乖乖在这儿等我。”
周桓忙不迭点头，此时此刻，他唯一的想法是赶快把他尊神送走。
等到萧宁焰离开，周璋方才搀扶如遭雷击的周耀之坐下，端起一杯茶水递到他面前，“父亲也是糊涂了，萧宁焰虽说已被当朝太后贬为庶人，但到底是太后亲骨肉，一旦太后反悔，指不定就恢复身份，父亲便是怨恨此人，也不该如此明目张胆地驱赶。”
周耀之颤抖地接过茶水，却没有喝，只是紧紧捏在手里，他看了一眼周章，又望向隔远几步手足无措站着的周桓，皱着眉头道：“这里只有我们父子三人了，为父再问你一句，你当真要与那人成亲？”
周桓紧张得直冒冷汗，胡乱地点一下头，又直直低下了头。
周璋道：“你先出去吧，我来劝说父亲。”
周桓感激地望一眼周璋，如蒙大赦般逃回了房间。