“我和那孩子不同。”老人看向被选召的孩子们离开的方向，眼里是年纪更长者会有的慈祥，“我没有那么多的牵挂，但是也想试着为年轻人托底。”
他笑了笑，像是自我调侃说了一句。
“明明我自己也不是人类。”
老人拍了拍巫师兽的肩膀，又看向天鹅兽们。
“这里就交给你们了。”
他递出接力棒。
巫师兽压下眼眶中的酸涩，低声说道：
“是……您放心。”
于是老人微笑着点点头，主动走进光中，散作星星点点的数据最终回归那棵顶天立地的大树之中。
“……”
已经走向森林中的八神光像是察觉到了什么，忽地回头看向一望无际的天空。
八神太一回头看她。
“小光？”
八神光握紧自己的哨子，紧紧闭了闭眼，然后重新快步重新跟上大家的步伐。
即便已经有了一定的心理准备，但从创始村出发，踏入这片熟悉又陌生的世界时，他们才发现这里的一切都和印象里的文件岛有着天壤之别。
或许在玄内老人展示的地图上还没有实质的触感，但当真实置身于此，亲眼目睹何为“虚无”的时候，才能发现数码世界的确已经处于岌岌可危的边缘。
文件岛上大半的地区像是被人在画板上，用橡皮擦干脆利落地抹去。
即便是用人类的肉眼去观察，也能轻松看见岛屿边缘原本遍布类似现实世界海岸焦岩的地方，如今只突兀地留下部分切面光滑的断口。
而断口之外，便是空无一物，真正绝对死寂的“白”，是没有任何生灵能生活其中的、纯粹死亡的具象化。
“如果是这么恶劣的生存环境，也难怪有越来越多的数码兽会选择逃到现实世界。”
城户丈看着那片白色，不由说道。
“但逃避是没有用的，顶多不过是继续拖延一段时间。”
八神太一抬起头，看了看悬挂于高空，像是许久没有落下的太阳。
高温将残存不多的森林也照得即将枯死，原本应当绿荫盎然的地区，现在大半的树冠已经枝叶凋零，不见曾经的生机。
他低声说道：
“而在拖延的时间里，问题不会得到解决，只会愈演愈烈，最后变成更棘手的难题而已。”
“不过现在唯一的好处是，不用特意再找去钢铁城市的路。”
石田大和目视前方说道。
因为如今只剩下一条路能直达那里，然后再前，就是整个战况最激烈，也是世界树目前所在的位置——
无限山。
“该抓紧时间了。”
八神太一说道。
不仅是他们的食物和饮用水支撑不了太长的时间，更是因为数码世界本身似乎也无法再长时间地继续坚持下去。
所有人加快步伐，路过这片遍布各种战斗留下的伤疤的森林地带。
枯黄的草丛中有时能看到死去数码兽的尸体，那些充满奇异风格色彩的存在，就如那些被抹去的岩石、树木、流水一样，在他们面前静静化作零散的数据消散不见。
不管是谁都没有多说一句话，只剩下沉重压在每个人的心头。
直到迪路兽的耳朵微微一动，尾巴警觉地竖起。
“是谁？！”
它猛地回头看向一边。
干枯泛黄，但还算茂密的草丛中传来细微的声响。
在所有人严阵以待的时候，从那里踉跄而行到来的，却是一个人类女性的声音。
“有人？！——你是谁……不，我认得你……古川？！”
她看上去实在不算状态良好。
作战的冲锋衣上已经满是伤口，但渗出的并非鲜血，而是四散的数据。
而在她怀里的是，看上去受到重伤，接近濒死的搭档企鹅兽。
“竹川小姐！”
古川翼冲上前来扶住她。
“这是怎么回事？！探索队其他人怎么了？！圣叔呢？！”
这个满身是伤的人，正是许久不见的竹川彩乃。
她在机场那件事后，因为能让搭档数码兽稳定进化为成熟期，而被直接调入前往数码世界的探索队中。
此刻竹川彩乃紧紧握住古川翼的手，目光犹疑不定地看着眼前这群和古川年纪相差无几的半大年轻人们。
她觉得自己应当是认识这些人的，可此刻无论如何也想不起来他们的名字与身份。
但危险就在她的身后，不管怎样，她也不能放着这群年轻人在这里等死。
“快跑！小丑皇派了木偶兽、金刚兽……还有什么……该死！我不记得了！我怎么会不记得——”
向来冷静的竹川彩乃，此刻也被危急的情势，逼得恨不得破口大骂。
“九堂队长为了引开追兵，让所有人分散行动，尽可能把消息带回现实世界！”