谢公绰的双眸灰暗，眼底流淌的却是如儿子一般的狠辣，谢远山后槽牙随之咬紧，紧接着抬眸道：
“会不会就是玉生白他自己——”
“去查。”
谢公绰打断猜测，他要的不是偏见，而是那背后千丝万缕的真相。
“不过此事倒也不无裨益，”半晌，谢公绰顺着船身晃动，指尖轻敲膝盖，“咱们顺水推舟，或可借此让李令驰忌惮三分——我听说朔北的百姓可都畏之如虎啊。”
谢远山无不认同，“他不懂得人心，终究只能做乱臣贼子，若是单凭凶悍便能立足大梁，那五部蛮夷岂非才是天命之主？”
谢公绰不知被其中哪个字眼逗笑，“罢了，是龙是鼠，待人来了咱们一看便知！”
沔江入铎州，分淮水而入岭南，辰时三刻的江右师州，赫连府兵所在的宅院之内，周行简扶着门框，正一瘸一拐从内间出来。
刘柱与大牛在外头帮忙，他们转头见是周行简，忙起身过来扶他，“周兄弟，怎的下床了！”
周行简没让他们扶，只说：“这药当真灵验，几副下去我已然觉得身子大好。”
这话不假，不单周行简，两夜功夫，许多伤重昏迷的府兵也都恢复神志，不至于吃了就吐，说起话来也明显有力许多。
“这就好，”刘柱扫过欲言又止的大牛，担心周行简身子虚，又要上前搀人，“不过大病初愈，你还是回床上多歇息，其他弟兄自有我们几个照顾！”
周行简却没动，开口突然问：“我听闻咱们府中似有北镇军旧部？”
两人一愣。
随即身后传来浑厚的一声——
“正是在下。”
两人忙错开身子，那人就在靠近堂屋墙根的床上。
刘柱自忖周行简这耳朵倒是灵光，赶紧介绍道：“这位是林放林兄弟，若非他病中呓语，我们也还不知道呢，周兄弟这是——”
周行简看了一眼，却先声笑出来——
“林兄弟别紧张，在下洛都巡防营出身，想向您问一位故人。”
刘柱差点忘了，洛都戍卫与北镇军一脉相承，自然比他们这些半路兄弟更聊得来。他赶紧寻了个由头，拉着大牛就去了别处。
林放伤在肋下，起身不大方便，只能仰躺着说话，“周兄弟想问谁？”
“周显，”周行简拉开小胡床坐下，也不客套，“林兄弟可认得此人？”
他心有期许，见着林放下意识的反应又落了空。
“在下所在编队伯长乃是萧权奇，”林放缓缓摇头，“并未听闻有周显此人。”
“萧权奇？”
洛都一战，这个名字响彻大江南北，院中当即有几个阖眼的府兵竖耳过来。
林放骤然被注目，更有些难以启齿，……，大战前夕，萧权奇曾请调去驻守九原塞东段，谁知他——我也是装死，且他们急于与五部里应外合，这才躲过一劫。”
“那就是说，”周行简全然没注意到其他人，眉头深锁，“其他编队的弟兄们——”
林放犹豫着点了点头。
“大约是——周兄弟节哀，这位周显可是你的亲眷？”
“是我同村，”片刻，周行简叹了口气，“那林兄弟可愿同我讲讲冬至夜九原塞一役？即便萧权奇通敌叛国，可谢将军多年抗敌身经百战，北镇军又如何会在一夜之间覆灭？”
洛都是节节败退，但包括洛都府尹在内，百姓始终不能相信，五十万北镇军当真就这么败了。
长久的寂静之后，林放仿佛终于鼓起勇气，一字一顿——
……们好似脱胎换骨，从排兵布阵到武器装备，从头到尾都打了咱们一个措手不及！”
周行简与林放在堂屋相谈，宅院外，不知谁突然喊了一声——
“府君回来了！”
狄骞匆匆出来，几步开外还能嗅见赫连诚周身的寒气。赫连诚将披袍扔给王崇，开口就问：“受伤的弟兄现下如何？”
“那鬼大夫神神叨叨，开的方子却真灵验，”王崇接得利落，言辞间却有些隐隐的遗憾，“日后咱们还要打许多仗，若他能——”
可人早就凉透了，由不得赫连诚后悔。
“天下杏林高手无数，难不成就指着他一人？”他径直掠过王崇，瞥向隔壁院儿，“周行简呢？”
王崇立即跟上前去，“府君寻他？这会儿他正和林放兄弟说话呢！”
“林放？”
“就是咱们来洛都的路上所救，胸口碎了骨头的那个林放，”王崇怕赫连诚记不清，还伸手拍拍胸脯，“属下今日才知晓，原来他先前就在北镇军效力！”