“娘！”李萝菡把汤碗捧给卫妈，转头嗔怪道，“你不是还要到柳奶奶那里打牌？时辰不早，勿去迟了惹人怪罪。”说着便试眼色让婢女扶李妈妈起身，见着她走了，尴尬赔罪说：“还请甄郎见谅，我这娘...”
“你娘很爱护你。”温萦并不介怀说。
李萝菡轻轻叹了一口气。“若是疼惜我，便不该生我。”转瞬莞尔一笑，继续侍奉。
温萦默默喝下碗里的汤，脑子里回荡母亲临别时说的话。“阿萦，萦啊，你不能跟我走，带上你我放心不下...一定要听话。”在被充入教坊司第二日，母亲就毅然决然投井，萧伯父想尽办法才带回骨灰。“谁能知道，子女能开出什么花？”
“生下你，绝非坏事。”她拍了拍萝菡的手。
院外一阵罗唣，李妈妈急急忙忙跑回来。“又是那王郎，我说甄举人在屋，不好外出见客，他定要送上这个。”手里捧着一个锦盒，打开珠光宝气，是一支造价不菲的金钗。
“你为何要接过他的物件？”李萝菡急道，“赶紧给他送回去。”
这个王郎三不五时就会来竹篱小院拜访，先前在书肆遇到的两个地痞就是他手下，被温萦赶走后，消停一阵现在又来。
“我是不收，他怒着一张脸硬塞过来，说不要扔了也成。”李妈妈捶胸顿足说，“萝萏一走，竟又盯上你。”
“他究竟是何许人？”温萦好奇问。
“一个人面兽心的无赖，仗着爹帮教坊司的孙公公管理郊外庄子，就在平康坊内横行霸道，绀珠、棠敷全被他糟践欺辱，一个投了河，一个下落不明，教坊司也不过问。
前不久萝萏气不过，背后骂了他两句就被他赖上，娘赶紧让她跟恩客去外地游山避风头，现在又来缠我。”李萝菡说着就好生气闷，红了眼眶。
“原来如此...”温萦沉吟说，取过金钗拉着李妈妈走到院门前，突然急厉吼道：“你这妈妈好不懂规矩，我甄某相看中的女人，也敢随便接外边男人送来的物件，可是当我死了？”用力把金钗抛扔出门外，李妈妈连忙哭声赔罪。
只听外面一声鞭打，马车扬长离去。
“甄郎将此事揽在自己身上，万一他们日后报复...”李萝菡担心问。
“放心，这种事他哪敢告诉他爹，若是背后真的有依仗，也不至于今天才找来，无外乎是看这些天我都闭门休养，壮了他胆子。”温萦笑说。
夜幕降，风恬月朗，岸边杨柳染金，画舫停靠，千百琉璃灯火璀璨，连绵窗户丝竹起伏，此唱郑曲，彼跳绮舞，争妍献媚，香糜奢艳。
至于桥上，男女之间毫不避讳，挽手依偎，互诉情话。
温萦装作淡定欣赏风景，心脏砰砰直跳，她进平康坊是白天，尚未见过此等景象。灯火阑珊处，忽有一湖蓝衣男子携姬招呼她，定睛一看是谷舫，兴奋朝着她走来。“难怪在会馆、客栈都寻你不着，原来滞留于此。”
她顿时脸色赧红。
李萝菡站在一旁，手轻摇团扇，莞尔说：“甄郎近日微有抱恙，是故留在妾的小院休养。”
谷舫眼前一亮，“这位娘子是？”——“竹篱院的萝菡姐姐。”跟随他身边的姬柔声说。“不愧是你啊！不仅破案了得，连平康坊七艳也能结识。”说着就要挽过温萦的手，“走，我做东，一同去施珍舫喝酒。”
“啊？”温萦连忙捂着肚子，正想要病遁。李萝菡先抢过她的手，就往怀里躺，撒娇道：“说好，今日是单陪我。”
温萦身子单薄，稍微摇晃才立住，神色犹是镇定。“谷兄真是对不住，改日再聚。”两人告辞，走往河边小道，等脱离视线，又一路小跑到清静无人处，总算松了口气。
附近院落里的桂树，飘落一地金桂，香气沁人心脾。“他也是举人，家境富裕，出门带十多辆马车，还有随行厨子，待人很是大方。”
“嗯...”萝菡低声应道，并不太在意。
“我还认识两个，一个身材虽矮了些，但人很和气，总是笑脸迎人，还有一个嘴虽毒，但功课样样都好，从不需父母操心，也没什么不良嗜好，改日介绍你认识。”她尴尬笑说。
萝菡突然放缓脚步，眉头微蹙，神色很是凝重，一个转身跑开了。温萦以为惹她生气了，转头发现巷角有个单穿半臂花衫的老头正拿鞭子狠抽一名少年，鞭鞭有力，打得是皮破血溅，少年却铮铮硬骨站着，一声不吭，旁边好些穿戏服的人围观。
“周老板，青耕是犯什么错了？”李萝菡担忧问，态度极是和气。
老头冷笑一声。“人都在那儿练功，到处找他不着，竟躲回屋里偷吃。”