天色擦黑，他们绕回熟悉的路段，找到了昏迷过去的孙寡妇，脚腕上两个狰狞的黑洞，是被蛇给咬了。
南枝的眼睛一下子就蓄满了泪水，蹲在孙寡妇的身边小心地推她，喊她，孙寡妇没有反应。
“还好来找了，”程邺简单看了看伤，咬伤孙寡妇的蛇毒性不强，他紧急处理了一下，叫南枝守在孙寡妇身边，“你在这里别乱动啊，我跑下山叫人，很快就回来！”
“好。”南枝其实很害怕，她怕黑，怕孙寡妇死，怕程邺骗她，自己跑了再也不回来。
但是她只能相信，好像从长命锁从脖子上被扯下来那一刻，她只能被动地去做一切决定。
天色完全暗下来，今晚偏偏没有月亮，南枝听见狼嚎的，不知道是从哪里传来的。
她紧紧依偎在孙寡妇身边，可她一直没有醒，不知道会不会永远醒不过来。
“咔嚓——”她听见有树枝断裂的声音，但是她睁大眼睛也不能看清是什么在靠近，没有光，恐惧就成倍增加。
漫长的恐慌过后，一道喊声解救了南枝。
有隐约的火光亮起，人声回荡在夜晚的山林，“南枝！”
“我在这里！”南枝大声回应，她听出是程邺的声音。
程邺带着人来了，三两个男人，其中一个是程父，大人们带来了草药，赶紧给孙寡妇处理伤口，再用简易的担架抬着人下山——说是不能乱背坏了孙寡妇清白名声。
南枝就没有这方面顾忌了，还是个小丫头呢。单程邺闲着，便叫他背着南枝下山。
“我跑得快，喊来了老村医的孙子，你娘不会有事的。”程邺的背尚单薄，但他脚步很稳，南枝勾着程邺的脖子，把眼泪抹在他肩膀上，小声地哭。
见自己的安慰反倒叫她哭了，程邺也不知该说什么好，小声说要把今日猎到的那只野鸡送给她，“都是我不好，要是早点找到孙婶儿就好了，你别哭啦。”
南枝在他背上拱了拱，突然很小声地喊了一声“哥哥”。
“哎呦，你，这么突然，咳咳。”这小动静可真好听，程邺不合时宜地耳朵一热。
但是他不知道，南枝其实是想魏熙了。
这一年，南枝拆下了绷带，她漂亮得跟画上的小仙女似的，程邺跟她说话都不敢看太久，怕自己不过脑子胡言乱语闹笑话，但是又很喜欢找她说话，带着她玩儿，不玩儿也行，就是喜欢跟她待在一起。
也是这一年，魏临光在晟帝新宠安贵人宫中当差，因为他长得好还识字，安贵人有意培养他做心腹，原本派给安贵人的大太监暗暗不满，一壶滚烫的热水往他脸上浇，毁容计谋没能得逞，不过魏临光那双修长如玉竹的手上，留下了一片狰狞不可褪去的疤。
不多久，那大太监因为偷窃贵人贴身衣物被悄悄处死了，魏临光成为安贵人身边的得力奴才。
入冬，流放去西北的“魏熙”，身死。
太子杨集登基时，扶月公主生母萧良娣已亡故，皇后亲生的公主年岁尚小，分不出太多精力教养她，于是将她养在太后宫中。
杨集不喜萧家，连带着杨婵不受待见，她过于活泼好动，行走坐卧总带着萧良娣教出来的洒脱从容。
要不是还没她父皇长得高，说不定能大大方方平视他，或者俯视他。
看上去不像姓杨的，就该是萧家女，杨集心想。
由此更加不喜，甚少过问杨婵的事。他都不关心，太后更不可能关心了，或者说她一直都是放任的态度，杨婵跟着萧家派来的师傅学武功，《女戒》的封皮底下包着兵书，她睁一只眼闭一只眼全当未曾察觉。
杨集登基十年，三宫六院嫔妃三千，竟无一人生出皇子，国祀求神占卜，龟甲裂，香烛断，神拒绝了帝王问卜。
钦天监面如菜色，顾不得皇帝还在身边，反复抛签，次次被拒，他一下子软了腿，“陛下……神已经不再眷佑大晟了……”
杨集面色不善，回去下旨重修诸神庙宇，塑金身，举国茹素，大赦天下。
这年魏临光十九岁，安贵人已经在他的帮助下晋升为安贵妃，不过因为她瞒着所有人与侍卫通奸，孕期与侍卫来往的信件被呈上了晟帝的御案，帝震怒，将其溺死，涟漪殿上下俱被牵连。
魏临光精心策划一朝尽毁，不得不另做筹谋。
远在千里之外的南枝十四岁了，孙寡妇病死，她又成了孤女，不过性子变了许多，和年轻时候的吴寡妇如出一辙的泼辣，浣纱的时候腰间都别着一把锋利的小刀。
不是她太警惕，是孙寡妇在世的时候就养成的习惯。
寡妇门前是非多，她慢慢懂事的时候就发现孙寡妇的日子其实比吴寡妇更难过，吴寡妇尽情嬉笑怒骂，她却被暗地揩油都不敢声张。