皇帝发出一声长笑：“好，很好，小秦就是懂朕。”
小兰子趁着皇帝高兴，赶紧说了太后给的吩咐：“太后娘娘让小的告诉陛下，别忘了下个月中旬万贵妃娘娘的生辰，陛下必须留宿长乐宫一晚。”
“太后就是闲的，朕有任何事情她都要管。”
“知道了知道了，烦人。”
“诶！”，小兰子亦步亦趋跟皇帝步伐走远。
躲角落的宫女站了出来给宫门关上，隐藏起内心深处压抑的焦躁，却反射条件般接过了手底下宫女送来的其他时令水果。
她愣了愣，低头。
终究，宫女将水果外皮用清水洗了洗，递到万贵妃嘴边：“吃吧，娘娘。”
万贵妃嫌弃地避开水果：“饱了，放那。”
宫女：“……”
夜深人静，寒灯照孤影。
万贵妃今晚没有召唤宫女，她偷得一寸独处光阴，却选择跨坐在长乐宫屋檐上，摇晃着酒壶，静静地欣赏眼前毫无月色的夜空。一口，一口，慢酌，饮空了酒壶，多余的酒水顺着脸庞流淌去了衣裳。不胜酒力的她，最终仰躺横梁上，昏睡前仍然不停地念叨万贵妃小名，剩酒瓶独自滚动。
“哐！”
酒壶从屋顶滑落，掉至空地。
当真不情，不愿。
因财政收入不足，皇帝今年决定将万贵妃的生辰降规格，只搞个家宴，私下热闹热闹就行。
生辰那天，万贵妃一大早起来，却发现万生不见人影，十年了，从没有试过一天早上不在自己身旁，甚至她梳妆打扮好依旧迟迟没有出现。万贵妃忍不住在宫内发火，非常愤怒质问底下一排跪着的宫女与嬷嬷：“万生到底去哪里了！”
“奴婢真的不知道，她昨日晚上就从未回来下房。”，领头的宫女瑟瑟发抖，跪在碎片中间拼命否认，即便脸上划了道口流血也不敢处理。
万贵妃扶额胡思乱想时，被惦记的人倒是一脸淡定地从外面门口踏进来，顶着万贵妃生气的眼神慢步走，单膝跪在万贵妃跟前：“娘娘，找奴婢吗？”
万贵妃甩了她一巴掌，沉声：“滚出去！”
“是。”
宫女倒是利落站起来，如万贵妃所愿听从安排滚出了长乐宫。
“啊？”
万贵妃没有料到她如此听话，硬气，显然更生气，随手又把旁边的花瓶摔了一个稀巴烂。
“陛下驾到！”
皇帝踢开脚边的花瓶碎片：“怎么一片狼藉？”
万贵妃没有心情理会：“怎的陛下最近如此有空，频繁来臣妾宫里？”
“不行？”
两人对视中陷入沉默谁也没再出声，皇帝已经多少年没有好好看过万贵妃的眼睛了，现在才发觉万贵妃的眼眸早没了曾经爱自己的光彩。
皇帝叹了一声，败下阵来主动软了口气：“太后让朕陪你过生辰，顺道，朕叫了怀新、怀玉回宫一道庆贺。”
万贵妃抿着唇一言不发，脸色很差，皇帝的讨好来得并不是时候。
无奈之下，他自己找个干净的位置坐下。
“报！”
送信者一路飞奔来找皇帝，嘴里不断高喊，“急报急报让让让。”，他筋疲力尽之前趴到皇帝脚边，颤颤巍巍递上了送的紧急信件。
“参见陛下，陛下万岁！”
“元尚书来信。”
皇帝原本紧张地打开了信封，看完之后却高兴地一下子站起来。
【陛下亲启。
事急从权，臣不得不动用了部分地方守卫军前往事发地点搜救，因为秦监部追踪案子事情时离奇失踪，望陛下原谅，但庆幸的是，经过多个官员共同配合，已然拿下重要节点。
另外，不负圣恩，皇商一事进度非常好，南方一带商人的几个代表派系带头愿意投入陛下的麾下。他们只要求陛下比齐相给出的待遇加一层，并准许商人可与士大夫同待遇。若陛下同意，可按臣拟好的名单赐予他们头衔，名单已附在信封下面。
愿陛下安康。】
“好！”
“很好！”
皇帝阅读完信收了起来，兴高采烈让身旁小太监召集心腹大臣。
“嗻。”
万贵妃心不在焉地恭送陛下走，宫女悄无声息从她背后走了出来，并为她披上了厚衣裳：“早寒，娘娘不宜久站门外。”
万贵妃手紧了紧衣裳空隙，叹了一声：“万生，又去哪了……”
“回娘娘，奴婢是去拿生辰礼。”
万贵妃听此，稍缓烦躁：“瞧瞧？”
一根朴素的佛子红绳呈现在万贵妃眼前，宫女盯着娘娘眼睛认真祝福。
“旦逢良辰，顺颂时宜。娘娘，生辰快乐。”
“帮本宫带上。”
万贵妃打量万生乌黑的发旋，空余的手情不自禁搭上去，细细感受着发丝在手中的滑动。