老妇说着又声泪俱下。
李兰舟抬眉远眺，这官道上乌泱泱的流民，如同朝着一个方向前行的蚂蚁，衣衫褴褛衣不蔽体，官道边，还时不时倒下几具尸体，而周围的人视若平常。
实在是人间炼狱！
大夏一向繁荣昌盛，看惯神都繁荣富庶，哪见人间饿殍遍野时？
“你们都是要去成都府的吗？糟了洪灾的只有贫阳吗？”李兰舟又问。
那老妇连连摇头：“不只贫阳，我知道的其他周围的清平、河佑，烁南几地连带着都糟了殃，况且还有我不知道的那些地界，也不好说。”
李兰舟深深吸了一口气，问那老妇人：“娘子如何称呼？”
妇人答道：“贱妾姓孙。”孙娘子瞧着李兰舟和白术衣着样貌光鲜亮丽，不由多提醒道：“踏北军正到处抓壮丁呢，这一路上豪强众多，不说是豪强，便如是刚才那般的流氓也不少，二位郎君可要仔细自己，莫要这么光明正大钱财外露出现在人前。”
李兰舟因为她的好意提醒而松开了一直皱起的眉，抿唇微笑：“多谢孙娘子，我初来蜀地，还尚有些家底，不如烦请孙娘子跟在身边带带路？”
孙娘子连连摇头摆手：“我只是认得些地，可整个蜀地，我也不全知晓路啊。”
李兰舟神情温和：“不必带路也行，只是身边缺个蜀地人讲讲人情风貌，孙娘子跟着我身边，我可以为孙娘子发些微博的酬劳，也可解孙娘子的燃眉之急，孩子也有饱腹之食，况且，”李兰舟的目光转向地上昏睡的三个流氓，好意提醒，“我不日也将启程前往成都府，也可暂时护着孙娘子平安抵达。”
孙娘子又流下泪来，又要哭谢，李兰舟赶紧扶她起身，带着面黄肌瘦饿得不成人样的母女上了马车。
一路上马车挤过官道，两畔都是流民，李兰舟看在眼里。路过一具苍蝇翁翁、裸露曝光日下的尸体，她难免悲从中来。
也许在洪灾发生之前，也许在家破人亡之前，她也还只是一个父母宠爱的小女娃，拿着风筝穿过田野村道，飞奔下山，朝着野花芳香的绿茵而去。
苍天在上，民生多艰。
李兰舟放下马车帘子，疑问道：“娘子适才说的踏北军是什么？”
孙娘子瞪大眼：“二位郎君居然不知道？这踏北军正和朝廷的兵在打仗呢！”她解释道：“天灾人祸，豪强盛行，实在是活不下去了，几个地方的人就联合起来和朝廷抗争，原先只是几个村子，现在日渐壮大，有好几千号人物了。”
李祥桂奏折上写的几个贪财的农民，原来竟是这样。
李兰舟不解：“娘子说的天灾人祸，豪强盛行又是何意？闹了洪灾，这蜀地的朝廷官员都不管的吗？朝廷的赈灾粮呢？为何已经严重到哀鸿遍野了？”
“朝廷？”孙娘子却如一下子应了激一般，冷笑道：“助纣为虐，苛捐杂税，为虎作伥！”
“四季征税，还有食税、酒税、过桥税、甘泉税多得数不清，谁管过我们？吃口饭喝口水都要交税，便是我那可怜的大女儿......”她痛哭出声：“也是因着地痞豪强与官府勾结，抓去卖了的！”
李兰舟和白术惊诧又愕然地对视了一眼。
李兰舟轻呼：“竟有此事？！”
白术也说：“我朝先帝早已下旨，只夏秋两季征税，还有你刚才说的那些税事，我闻所未闻。”
跟在李兰舟身边，他也耳濡目染学会了一些。
李兰舟投来淡淡赞许的目光，白术又倏然低下头，有些不好意思。
孙娘子呜咽痛哭：“我又岂会骗二位郎君！我家男人音信全无之后，那刘粒仗着剑南西川节度使大人的亲信庇护，净做些勾三下四的混账事，以我家交不出税银为由将我含辛茹苦养大已有十二的大女儿给抢走了！我听旁人说，他们会将我那苦命的女儿卖入勾栏！一辈子都被男人践踏哟！”
李兰舟怒喝：“岂有此理！”
光天化日，朗朗乾坤，竟然还有人敢如此欺上瞒下，当真以为她和李锦书是死的吗？！
当天回了客栈，安顿好孙娘子母女俩，李兰舟即刻叫人备了纸墨写信给李锦书，告知情形：
蜀地地处偏远，受灾半数有余，李祥桂欺上瞒下，罔顾朝廷信任，私征苛税，欺压奴役百姓，即刻让陇西故地派族中德高望重的长辈前来，并另派一队人马增援。
又过了一日，孙娘子洗漱穿戴好了露出原本的样貌，原也只比李兰舟大了八岁余，只是天灾人祸、家破人亡，加之为了自身安危、担惊受怕蓬头垢面多日，这才看起来年老。
她在客栈中安住时发现了李兰舟女子的身份，李兰舟启程去往成都府的路上，她哭诉道：“女娘，我知您出门高头大马，这么多威猛护卫带在身边，定是有身份之人物，恳请您救救我的女儿！”