待芦笙嫁入皇帝家，那才叫正儿八经的翻身。她心里唯一还和桂太太相争的，是这门好亲事。不过这一阵二老爷那头又没提这话了，先时来信也只说了皇上问起他们家两位姑娘的话，并叫这头先不给两位姑娘议亲，别的都是阖家的揣测。
她正打算着这两日写信去问问二老爷，又有点犹豫。她那位丈夫简直不像个丈夫，就是从前朝夕相对的时候也一句私话没有，何况如今老天长地的隔着。说不定写信过去，他就回一句“勿揣圣心，勿生贪念。”
这是他的做派，她想着就笑了。
络娴不知她在那里呆笑什么，歪着眼窥她，“二太太想着什么好笑？”
“嗯？没什么，我想着你这表妹一来，如今家里就更热闹了。”燕太太回过神来，吩咐屋里的丫头，“去叫姑娘过来，她不是成日吵着要见见她二嫂家的妹子？”
不一时芦笙叮铃当啷地过来，一看玉漏穿戴朴素，心里的热情先就冷了大半下去。心想果然是底下人说的，压根不是什么小姐，就是他们凤家的丫头。
她绕着玉漏看一圈，秃噜着下嘴皮子问：“你多大年纪？”
玉漏说了，她不过“噢”一声，就往榻上走去，挨着燕太太坐下来，“那还要
叫你一声玉漏姐姐啰？”
玉漏忙道：“这可不敢当。”
芦笙恹恹的，“你会打络子不会？”
“会打一些，五姑娘想打什么样的络子？”
“你等着。”芦笙又跑出去，未几片刻取了个颗丸子大的金珀来，坠在玉漏眼前，“拢这个的。”
玉漏一看那金珀通体晶莹，就是在唐家也从未见过这样大个头的，惊得说不出话来。芦笙看见她这神色愈发得意，特地将珠子在她眼前晃两下，“你可认得这是什么？”
玉漏认得也装不认得，讪着笑了笑。
燕太太也拿去看了一回，“这是哪里来的？”
芦笙笑道：“过年的时候姑妈给的，说是给我做压岁钱。”
“这只怕是你姑妈的嫁妆吧——她竟也舍得给你？”
“姑妈说如今她礼佛修行，不喜欢这些身外物。还说将来她那些东西，迟早要一件件都给了我呢。”
燕太太又摸一回，笑着还给她，“你可得小心保管，可别碎了丢了，枉费你姑妈疼你的心。”又向玉漏道：“就烦你给她打个络子拢起来吧。”
玉漏因问：“不知五姑娘是要坠在哪里？”
因问家里来了个品味不俗的素琼，芦笙恨不能将一切好东西都挂在身上来，要显眼，叫人一眼瞧见，就说：“坠在金项圈上吧，你会配颜色么？”
玉漏笑着摇头，“姑娘说用什么颜色就用什么颜色。”
芦笙叫人取了些彩线给她，说下红黄蓝绿都要掺杂一点，唯恐人留意不到。玉漏仅仅一想便眼冒金星，一面答应着和络娴告辞出来，憋不住问络娴：“你们家这位五小姐，真能当上王妃？”
络娴也笑，“谁叫她老子是兵部侍郎呢，又是内阁的人。”
玉漏简直恨苍天无眼，偏给这样蠢钝的人一副这样好的出身，愈发觉得自己冤屈，脸上便失意地笑着。
一日应酬了这些人，络娴早有些累乏了，在一旁吁着气，“你看我们家里这些太太奶奶姑娘们，哪个是好打发的？今日初次见面，就给你吩咐下了这些差事。别的就罢了，打络子这起小事，你能推就推过去，做什么要应承？”
“我到你家来，总不好白吃白住呀，既是小事，也没什么打紧。”
“可眼前就是清明，老太太交给我的那一项事情，还得你替我在账上精打细算着呢。”
玉漏笑道：“没什么，我拣空子替她打好就是了，又不费功夫。”
两人说着由洞门踅出来，外头又是个大院子，见那北屋廊下有两个丫头正坐着针黹。络娴说一句“这是小叔的屋子。”玉漏方回想起来，那回池镜送她衣裳，就是叫她在这院外头站了一会。
既来了，没有不招呼一声的道理。络娴领着她从廊下踅过去，向那一排排槛窗上喊几声“小叔”，却无人答应。
有个丫头立起来迎，“二奶奶，我们三爷不在家。”
络娴道：“午晌我才在花萼居那头撞见他，怎的又不在家？”
“回来换了身衣裳就出去了。”那丫头把眼移到玉漏身上，惊笑一下，“咦，是你？”