再想站起来时，郑郁已被数位禁军反锁住手腕肩膀按在地上，他的侧脸贴着冰凉的青砖，他看到近在咫尺的袁纮不断涌出大口鲜血。刺目无比，郑郁拗不开跪在他背脊上的腿，挣不开那股皇权压制。他的悲愤化作哭嚎，一声高过一声，滚泪滴在砖缝里，混着血液流淌。
郑郁哭道：“师傅。”
袁纮想说什么动了下唇却在下一杖击来时，咽了回去。
这时一人带着数百禁军过来，疾风过来一脚就踹飞了给袁纮行刑的军士，他带来的那些禁军赶走给诸臣行刑的军士。
随后他又几脚过去解了郑郁身上的禁军，监刑的将军喝道：“你这是违抗皇命，意图谋反！”
郑郁在雪花里看清了这人，是刘从祁。
刘从祁单膝跪地查看袁纮的伤势，抬头朝他怒喝：“谋反诛九族，那你让圣上来诛我九族就是，我爹是刘千甫。”
将军骂不过他又想起那位万人之上的中书令，转身跑进殿内汇报。
袁纮气息微弱，鲜血淋漓，郑郁忙爬过去看袁纮的伤势。可袁纮浑身都是血，哪哪他都不敢碰，还是袁家大郎过来喊了几声爹才让袁纮回了神。
“你这不是在闹荒唐事吗？从祁。”
是林怀湘的声音，郑郁抬眼看去，林怀湘一身赭黄黑龙翻云袍站在宣政殿门前，身边是紫袍加身的刘千甫还有一干官员。宣政殿外有高阶，步步阶梯方登龙位，郑郁就跪在下首看着上头顶日月天地的天子。
刘从祁按住想说话的郑郁微摇头，随后站起身回道：“陛下，此等皆是忠臣，为国尽心，陛下作此事怕会令天下人指责。况且袁相的话只是疑心太上皇的安危，疑心当年惠文太子之死，若陛下得位是以要挟君父而来，又有何面目，面对天下人？”
“伶牙俐齿。这几位愚臣诽谤朝臣，污蔑天子。”林怀湘笑了下，冷冷道，“我难道还要留他们一命不成，屡屡犯上，不将君父王法放在眼里，实为狂妄。”
袁纮靠在刘从祁身上，撑着力气，说：“臣只问一句，陛下......太上皇所言......是真的吗？”
“袁维之，这笞刑还没把你打明白？”刘千甫冷漠道，“不要再胡言乱语误扰国政了，这江山社稷有你才是不幸。太上皇年迈，话不可信。”
底下被打了数十下的苏赛生爬到前头，郑郁忍泪扶起他，苏赛生问：“那刘相能否回答，惠文太子究竟是怎么死的？”
林怀湘扫过数位血人，略有不耐：“诸位既有疑惑，那朕也不能不查，明日会令大理寺彻查此事。此时天色已晚，退朝。”
说罢林怀湘便拂袖带着刘千甫离开，朝中数位大臣这才忙从阶梯上跑下来，拉着被笞刑的臣子哭。郑郁这才发现被打的人里，袁纮为首，其余的是徐子谅、苏赛生、白济安还有张岁、孙正等人，这些多是德元帝提拔上来的臣子，也全是不满刘千甫专权武弄的臣子。
郑郁高热才退醒来不到两个时辰又见此景大悲，才站起来就两眼一黑栽过去。
长贞元年十月十六日，上大笞群臣于宣政殿外。时血流如注，尚书右仆射袁纮出箴言，怒讦帝蔑时中书令。上大怒欲杀，孙正、曲炜跪道求之，虽得罪，当宥，笞四十，罢相贬为连州刺史，即日出京。其子尽数贬官。
雪夜霜风，北阳王府内，郑郁眼上似有千斤压住。他觉得自己好像被困在一个牢笼里，四周都是涌来的潮水，一浪又一浪的淹没他。眼前景象随潮水般走马观花而过，前二十多年的人生来去反复，最后停在袁纮的血身上。
倏然间郑郁醒来坐起，在夤夜飘大雪的夜晚，他浑身都冒着冷汗不停喘气。
守在床边的林怀治立马抬头，看他片刻后，朝外惊喜道：“堂姐，砚卿醒了！”
宜阳公主急匆匆进来坐下，抓过郑郁的手仔细号脉。郑郁瞧这一屋子人，闻着房内浓烈的药气。他怔怔地看着林怀治，林怀治也在看他。郑郁只觉恍惚，他使劲揉揉眼睛，却被宜阳公主打下，说：“别揉了，六郎还活着没死，我可不擅长治眼睛。”
“活着......活着，你真的没死？”郑郁虚弱道。
林怀治上前握住他的手，肯定道：“没有，我是热的。”
郑郁挤出一个比哭还难看的笑，他很想抱林怀治，可碍于一大屋子人都在，想起袁纮的伤势，忙问：“师傅呢？师傅怎么样了？”
林怀治答道：“在魏国公府，刘九安请了医术最好的尚药局奉御去给他医治。一个时辰前，他来跟我说袁公没事。”
郑郁想去探望，可现在各坊门已落锁，北阳王府和魏国公府之间又隔着一条长街十几座坊实在不方便。