郑郁又吃了块樱桃饆饠去苦，平静道：“平卢节度使私贿谢中庵，军饷遭贪，他二人若有勾结，你觉得太平吗？”
齐鸣道：“平卢节度使？那不就在咱们边上吗？”
“仆固雷领兵六万驻营州抵室韦，父亲领北阳境内所有兵马近十五万驻永州。”郑郁叹口气，说，“他看我们早如肉中钉了，有什么风吹草动，仆固雷是不会放过的。”
昔年郑厚礼以军功封北阳郡王驻永州，而在北去百里处则是平卢节度使仆固雷所辖的营州。北阳、平阳对望互为犄角之势，可北阳背后何曾不是德元帝布下的另一枚棋子。
胡人出任的平卢节度使。
几方互为制衡，动弹不得。
齐鸣走后，郑郁靠在床边，风拂了进来。他透过窗外看依稀见到院中的榆树，此时此刻他想起远在丹清的坟墓。
今日清明，父兄定去上香祭拜。
清明次日便是郑郁生辰，今年他生了病，也没摆宴席。袁亭宜、严子善都来看过他。
可看他病的凶，也就陪他说会儿话就离开。午时后，苏赛生竟也提着礼来看他。
“前日还好好的，今日怎么就生病了？”苏赛生也不避他的病气，搬了张胡床坐在床边。
此时郑郁靠在床边，还算有些精神，笑道：“时节反复，我也没当心，又喜饮酒，管不住自己真是惭愧。”
苏赛生却温柔笑道：“那也要多注意才是，我昨日听闻户部尚书遭人刺杀，实在可怕。”
“天子重地，遭此事，圣上知道了吗？”郑郁目光开始打量着苏赛生。
这苏赛生是聪明人，来看他看是真心真意，只怕这真心真意后还有它意。
苏赛生收了笑，沉声道：“砚卿，上巳节你解我围困，我实在感激。可谢中庵被杀恐怕还牵连着别的，谅我多嘴一句，还是不要涉及太深，点到为止即可。”
“咳咳咳！”郑郁怔怔地看着苏赛生。
听着廊下有齐鸣的脚步声来，一时喉咙像有蚁虫瘙挠，猛地扒着床掩唇咳嗽起来。
苏赛生看他似是要把脏腑咳出来，忙站起过来拍背疏解，“砚卿你没事吧？”
苏赛生拍背的手被郑郁倏然反握住，郑郁一手掩唇一手紧紧握着他的腕。
眉宇间皆是冷色，问：“酬恩，此话何意？”
“砚卿，谁最不想谢中庵活着？”苏赛生躬着身立在床边，脸上带着笑，没有挣脱郑郁的手，说，“岐州那笔钱流入了长安，到底会去哪儿，你说呢？”
齐鸣跨进门来了，但郑郁道：“齐鸣，你先守在外面。”
脚步声停在屏风外。
“苏拾遗，你为了谁来找我？”郑郁卸了力气，病躯靠回床上。
面色还因为刚才的激动有些红，眼角也带着泪。
苏赛生站好，他眼底闪过一瞬的犹豫，继而摇摇头，笑着说：“我没有为了谁，只是今日来看你，身为同僚想与你说上两句话而已。”
郑郁哂笑：“苏卿话中有话，既提醒了我，何不一言到底”
苏赛生沉默了会儿，眼神平静地看着郑郁，“我也想，可却违心。”
违心之言，苏赛生难出于口，郑郁就只得从他处撬，便道：“勾了我的好奇心，酬恩总得给个好明路，方不致我来日稀里糊涂的踩上去。”
齐鸣看屏风里的人站了许久都没说话，等得木盘中的那碗面快坨了时，才听苏赛生低声说了句什么出来。
郑郁吩咐：“周渭新，好生送客。”
苏赛生隔着屏风揖礼，随后离开。
“二公子，他到底说什么了？”齐鸣把那碗羊肉双鸡蛋面放在床边，掖好郑郁的被子。
郑郁平着气拉好被子盖住胸口，笑道：“你去查查张书意任工部尚书这两年，手里流过多少钱。”
“又查？”齐鸣吞了吞口水，说，“属下手里要查的人也太多了吧？张语莲、赵定虽然死了可还是在查，仆固雷、谢中庵、崔山庆还要盯着刘千甫那边，现下又来了个张书意，咱们好好的干嘛要查张书意啊！”
郑郁看向齐鸣，淡笑道：“人送到我面前了，我总得承情吧。”
“你说什么，属下照办就是。”齐鸣拿郑郁没办法，把面小心翼翼端给他，说，“二公子，今日是你生辰。愿你长寿如天，寿比南山，福禄双收......”
“停！”郑郁截断齐鸣的话，扯着嘴角问：“下一句是不是福如东海？”
齐鸣点头，郑郁蹙眉嫌弃：“这话听上去我像是过八十大寿一样。”
话嫌弃，但郑郁对那碗面不嫌弃，接过后就著吃起来，并称赞：“你这手艺愈发好了，不像前几年那么难吃了。”
齐鸣笑笑。
这是郑家两兄弟生辰时的旧俗。每当过生辰时，魏慧就会给他们煮碗长寿面，寓意长寿平安。