谁知才过了两天，狄霄再在族里巡视时，就发现了许多陌生的身影，三三两两分散着，跟在做活的妇人身后。
救回来的这二十三人没一个会草原话的，且许是存了心理阴影，他们并不愿跟族里的男人们有交集，跟着妇人们虽然安心，可谁也听不懂谁，全靠手脚比划。
宁湘把头发都束在脑后，走路一跛一跛的，·宽大的袖摆被她潦草得缝在一起，也不知从哪寻来一片灰褐色的麻布，缝在最外面，聊解风寒。
她正挥着手，指指金花阿姑手里的柴木，又指指自己的手：“柴？砍柴？”
金花阿姑听得一头雾水，实在不明白她在说什么，只能歉意地笑笑，拎紧装着柴木的一溜烟跑了。
二十三人想帮忙的心是迫切的，但受挫也是现实。
终于听说公主来了，想到公主在草原生活比他们长，当即全来了。
见到这么多人都等着她，明窈还有些受宠若惊。
正巧念桃也在，她就和念桃把带来的奶酪和干粮分了，众人这些天少有吃饱饭的时候，莫说干馍馍，就是野菜根都觉好。
趁着大家在吃东西，明窈在旁边问了几句，大概了解了他们的困境。
“那这样，我把念桃留下吧。”先是青杏，后是念桃，明窈把身边人都派出去了，却也没有觉得不自在。
“她多少通些草原话，简单交流不成问题，你们若是有什么困难，可以来找我，也可以找念桃问。”
明窈说完，又跟念桃确认了一边，让她先在这边留半月，等宁湘众人适应了，再回她身边。
其余人吃完干馍馍，又去尝奶酪。
草原上的食物和其余地方还是有些差异的，当初明窈难以接受，现在这些人吃着也有些不妥。
但明窈有的选择，他们没有。
一群人一点点啃着奶酪，努力适应这股奇怪的酸涩味。ͿSԌ
明窈也没有离开，就坐在旁边跟他们讲话，大多是在讲拔都儿部的习俗，往日莫阿阿嬷教给她的，如今也能让她转授给旁人。
这一聊就聊到了傍晚，听见外面有妇人喊孩子回家吃饭，明窈才惊觉时间已经不早了。
“那我便先回去了，有什么事及时找我。”
“好。”众人应下，相视一笑，终是真切感受到，他们已不在大越，不在边城魔窟了。
另一边，明窈走了一半，正好碰上金花阿姑她们。
几位阿姑从莫拉阿嬷那回来，原本在聊家里事，看见明窈，又一齐凑过来。
“公主这是去做什么？”
明窈说：“我从南边毡帐过来，去探望了一下昔日友人。”
“是那些新来的大越人？”金花阿姑问。
这些天，族里的人都见过宁湘他们了，相处次数多了，可因为语言不通，对他们了解颇少。
好不容易撞见明窈，可不是想问个清楚。
见明窈点头，有个心直口快的，直接把众人这几天的猜测说出来：“她们也是来跟首领成亲的？”
“啊哈？”明窈愣了。
话说出来，问话的阿姑也觉出尴尬，连忙找补：“不过咱们拔都儿部还没有多妻的先例，首领有了公主，想来就不会接受他们了。”
“所以公主，他们——”
“不是不是，几位阿姑误会了。”明窈哭笑不得，急忙澄清，“他们跟首领没有任何关系，也不会跟首领成亲的。”
她简化了宁湘等人的来历，只说他们意外流落边城，受了好些苦，被首领救下后，便想来草原谋生。
想到他们还需族人的照顾，她又替他们说了几句好话：“阿姑们多费些心，稍稍接济他们一二，平日若忙不过来了，可以叫他们帮帮忙，事后给他们点吃的就好了。”
“首领只愿接纳他们，但这么多人，总不能平白养着，先让他们在族里帮帮忙，等养好身子，再叫他们想法儿解决吃喝，若是能学些草原话，那就再好不过了。”
阿姑们才听了宁湘等人的来路，一时同情，自是没有不应的，金花阿姑更是说：“我明儿就喊人来帮忙，多一口饭总是没问题的！”
这般，明窈笑着道了声谢。
……
明窈发现，她许是习惯了忙碌的生活，闲下来才两天，就觉得浑身不对劲。
她想到之前跟狄霄说过的，可自己烧制木炭，之前不想还好，现在一想到就停不下了，心里痒痒的，总想做出点什么。
她跟狄霄提了一嘴，男人并未过多询问，只叫她放手去做，缺什么少什么自有他准备。
明窈笑出声，搓了搓脸，从记忆深处揪出那些本该派不上用场的知识，一点点回忆烧炭的流程。
烧木炭算不得多难，但需要的材料都是草原上稀缺的。