“民女的生辰是在三月里，去岁生辰时，父亲要去山中给民女猎些野物，谁料，竟出了意外，父亲一去不回。”
“三日后，民女和母亲等的快绝望时，遍身伤痕的父亲，抱着一株紫色的桃花枝，跌跌撞撞地回来了。”
“原来，父亲追赶野狐时，一不小心掉入溶洞中，摸索挣扎了三日，才死里逃生。”
“那溶洞之下，盛开着罕见的紫色桃花。”
“父亲说，紫色桃花似琅寰，向来只开仙宫处。”
“那溶洞再不可寻，而这紫色桃花，也再不可得。”
“民女将这桃花养在家中，请教了村里最擅种树的老人，日日呵护照管……”
少女眼底的神彩，越来越盛。
“没想到今年春日，这桃花竟开了。”
“听说太后娘娘要举办桃花会，民女便不远百里，抱着这紫色桃花前来参会。”
“民女不求得什么奖励，能一揽娘娘和各位大人的芳容，给这桃花一个好去处，民女便心满意足了。”
……
挂在花盆上的帷幕被掀开。
紫云一般的花束，让整个明月楼，都变得静谧神秘起来。
兰溪也居高临下的，看着那紫色桃花。
笑容渐盛。
“确实难得一见，可成仙苑奇葩。”
“开了个好头。”
“来人，赏百两银子，再做评审。”
那少女惊喜不已，抱着那花盆便跪在地上，不停地磕头。
“民女谢娘娘赏赐，娘娘大恩大德，民女没齿难忘……”
一百两银子啊，够她们一家十年的嚼用了！
她来参会之前，村里那些人尽是非议。
说她异想天开。
说那宫中的昭容太后，是个杀人不眨眼的女魔头，怎会心善给赏赐？
说她进京这一趟，空手而归还是好的，就怕在外抛头露面闺誉尽毁……
闺誉尽毁又如何！
有这百两银子，父亲那条摔瘸了的腿，再也不必去山里捕猎了！
他们甚至，还能有本金，做个安稳的小生意……
少女匍匐在地上，抱着那花盆，热泪盈眶。
……
桃花会的评比，已过半。
除了最开始的紫云桃花外，后面也有几株惊艳出彩的，随伺的文臣，都记录在案。
兰溪在窗前站久了，有些疲惫。
扶着凝霜的手坐回榻上，开始听下人汇报，关于那苏家村的近况。
回话的，叫蔡坤。
年纪三十五岁，看着却像有四十，老成而稳重。
他是前些日子，兰溪从南方商行里召回来的。
原本管着兰家在江南的生意，兰溪发现此人思路清晰，处事沉稳，有勇有谋后，便将其从南方调过来，让他操持金矿之事。
这蔡坤家中有一妻一妾，皆是兰府出来的婢女。
忠诚度不必怀疑。
此时，那蔡坤捋了捋唇边的小胡子，恭声道。
“苏家村的村民们，皆被下了封口令，命其和各自的亲朋好友，断绝关系，三年内不得出村。”
“三年的时间，够我们抢占先机，将那处金矿的开掘和运输，组织出一个流程了。”
“咱们兰氏在极南之地，也曾开采过一处金矿。”
“只是那金矿的容量，不及苏家村这金矿的十分之一。”
“但师傅和工人，都是可以调来直接用的。”
“明日便正式开工了，但开采出来的金矿，储藏在何处，运往何处，和谁做交易，娘娘可安排有流程？”
兰溪安抚道：“已和漠北的羌族联络上了，这第一批金子，全用来置办马匹和武器。”
蔡坤心里咯噔一跳。
马匹和武器？
这是……要组建军队，预备着战争？、
难不成，那些传言是真的，娘娘和兰氏，真有问鼎皇位之意……
“你先开采吧，后期哀家会让羌族的线人和你联系，正式开始交易后，马匹和武器的储存地方，也是个问题。不过，这些可以之后再商议。”
“是。”
蔡坤恭声应下。
接着，又担忧地问，“对了娘娘，小的听说……这金矿的消息，枢北王那便也知道？还有一批枢北王的人马逃了出去？”
“若枢北王要夺这金矿，他那几十万大军，只怕咱们扛不住啊……”
兰溪想起后宫里，那仍绑在她殿中的，时不时卖惨哀嚎的枢北王，眼角抽了抽。
“此事你不必担心。”
只要枢北王在她手中做一日的人质，那漠北的赫连家，还有那位太妃，便不敢出手。
……
漠北。
黑云压城。
城墙之上，一位宫装美妇，在一应将士的簇拥下，居高临下地望着漠北以南的土地。
美眸之中，便是纠结和复杂之色。
“你说，那昭容太后，将信儿压在她的殿中，时不时有哀嚎声自殿中传来，也不知她们在做些什么？”