马车驶出街巷，到了另一条稍显繁华的街上。
这条街多是些小商贩，卖些廉价的蔬菜和日用，价格要得极低，一大筐黄瓜只要八文钱，还送一个竹筐，这般才有百姓光顾。
像那卖肉的摊子，一大张案板上只放了半块肉，从早晨到现在，半日过去了，也没卖出多少，沿途百姓看都不看一眼，匆匆略过。
若说这些场面只让楚云腰感到震撼，那等再绕过一条街，见了在旁边酒楼里设宴的贵族，觥筹交错，轻歌曼舞。
不过隔了一条街，鲜明的对比直生生撞进她的眼睛中，百姓面上的麻木与眼前的欢乐重叠，在她脑海中来回变幻。
楚云腰顿觉心底发寒，猛地将车帘落下去。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
外面的世道如何，不会影响到世家大族寻欢作乐，更不会影响到深宫内院期期艾艾。
楚云腰一直都知道，当今朝廷腐朽，昏君当道。
她之前只觉得，自掏腰包补贴宫廷用度的皇后已是处境艰难，而为皇子皇女启蒙而为难的妃嫔们更是不易。
直到亲眼见到百姓的艰难为生，她才真真切切意识到——
这个世道乱了。
不是因为宫廷里几十几百人过得好与不好，而是天下百姓都难以维生。
天子脚下尚且如此，其余郡县的百姓岂不是更难过？
后面半程，楚云腰再没打开过车帘，亦没有再说半句话。
素衣几次张口，话到了嘴边又不知说些什么，只能担忧地望着她，暗恼自己没有提前打点，叫殿下看了这些去。
直到马车驶出京城，素衣小心问一句：“殿下是想先去庄子里看看，还是到新买的田地那边去？”
楚云腰回过神：“先去庄子里吧，我记着京南别苑那边的田地和佃户最多，就先去那边。”
素衣应下，到前面跟车夫说了一声。
等她回来，又听楚云腰斟酌问道：“我好像一直没问过，京郊这些庄子里的佃户是从哪里来的？他们的酬劳如何？”
佃户便是一些没有田地或田地太少，向富户租田的人家。
他们租赁了富户的田地，仔细照顾一年，产出粮食交足粮税后，剩余的全部要归还主家，之后再由主家做主，看是分给他们多少口粮。
素衣说：“庄里的田产之前都是夫人打理，夫人心善，怜悯佃户不易，刨去粮税后，只收八成粮，其余都归佃户所有。”
“八成？”楚云腰有些拿不准，那不心善的是有多苛刻了。
素衣点头：“正是，大多数主家都是收九成粮，这几年更多人家已不按分例来算了，秋收后要把所有粮食都收走，只每月月初给佃户家里送十斤粗面，这就是他们的全部报酬了。”
楚云腰：“……”
第21章 巧依
在经历了此间种种，楚云腰已经分不清北周的物价是高还是低了。
若是说低，单说她所了解到的田地价格，较往年可是高出许多。
可若是说高，十几两银子就能买下一个十来岁的姑娘，而农家给地主辛苦劳作一年，所得也不过百十来斤的口粮。
整个市场的价格都是乱糟糟的，又或者说一两银子在不同阶级的人手中，其价值也是天差地别，早没了什么一致可言。
楚云腰抿了抿唇，开口道：“先把庄里的管家叫来吧，还有在这边劳作的佃户，也一并召集起来，晚点儿我过去看看。”
素衣微微欠身，领命后很快便去喊人。
没过多久，庄子里的赵管家就过来了，一并带来的还有这边的两个账房，另就是早早备好的一二献礼，不及说话，先将一尊半人高的玉件儿献给了皇后殿下。
楚云腰未曾想过还有这么一出，望着摆在厅中的玉石摆件儿，惊诧过后，心底却生了几分凄然。
凭她的眼见，虽是认不出这尊摆件儿的实际价值，却也知道这绝非凡品，便是宫里都不常见，偏生如今出现在了一个京郊小庄子里，出自一个小小管家之手。
楚云腰生怕误会了人，又问了赵管家家中老小。
赵管家顿时苦了脸，连连诉苦：“殿下有所不知，今秋收成不好，小人家中十几亩田，交完一应赋税后，也只余下了四五百斤麦子，偏小人家里十几口人，这几百斤粮食便是精打细算着吃，只怕也撑不了一年的！”
“小人不是在给殿下诉苦，其实小人能在庄里帮殿下一点忙，莫说还领了月钱，就是分文不得，那也是天大的荣耀了！”
说着，他又戳了戳左右的两个账房。
那两人顿时领悟，忙说了自己家中情况，也是人多粮食少，又一心为皇后奉献，奉承的话张口便来。
若是换做之前的皇后，听了这话少不得发善心，每人赏个几十两，可换做如今的楚云腰，她又是才看了街上百姓的煎熬，所谓日子清贫难过，在这尊玉件儿下反显得格外可笑了。