高继壤张嘴欲再言，不自觉向平婉走两步，第二步将落下，突然听得狗叫，侧目却见平安呲牙冲他。
他一头雾水，不知怎么惹到它。
平婉不动声色看向平安，平安略浊的黑眼睛扫过她，呜呜低了头，退到魏单脚边，仿佛受委屈似的。
“平安恐是把你和刘恒一伙了，小东西护主心切，高公子莫要放在心上。至于姑娘热心，我自会奖赏。”
高继壤放下心，“犬类衷心耳。”
魏单笑笑：“你家粥摊在哪里？”
“我跟你去看看。”
高继壤难民深感莫名，同为朝廷官僚，宰执间不过表面客套，实际当是政敌，何况，何时见过魏单对他高家事上心？
然而面上不显，温和道：“就在前街，魏相若有兴致，可随我同去。”
“平安，你留下来盯着，我一会儿就回来。”
见魏单认真叮嘱，高继壤心下吃惊，看样子是真要去了。
待二人离粥摊远了有百步，平婉收回视线，蹲下身子。
“平安。”
只一声，平安抬腿磕磕绊绊跑到她身边摇尾狂蹭。
平婉眉目展笑，半抱着揉摸。
这厢，刘恒所在粥摊也已搬了七七八八，转眼看到魏单身影走远，禁不住啐声嘀咕。
“装什么装？假惺惺的，也不知道粥里下了什么药。”
声音不大不小足以被平婉听得清清楚楚。
她抚摸的手慢下来，怀里的平安扭过头直勾勾盯着他，呲牙咧嘴，嘴里发出沉闷的警告。
从平婉手下走出来，蓄势待发，忽张咧开嘴巴，闷出响亮的一声“汪汪！”
骇得刘恒几个激灵，攀躲在仆厮身后。
见到是那瘸腿的老狗，刘恒恼羞成怒，气不打一出来，作势踢几脚，得来平安再次高高弓背，刘恒又迅速躲回去，不甘心地嚷：“切，也是，他也是乞丐出身，说不准是感同身受了……”
平婉沉了面色，缓缓站起身。
“呸，疯狗，和你主子一个货色！”
平安冲他前行几步，“汪汪汪！”
“啊啊——快走快走——”
刘恒青白着脸，直接拉着小厮挡在身前落荒而逃。
头上复有温柔的力道，平安戒备攻击的姿态消去，转了转身子。
“平安，真是好样的。”
行至半道，魏单便折返回来，一通行径令高继壤摸不着头脑又无可奈何，只得拱手拜别。
粥摊上已经重新开始施粥，平婉盛粥，平安就在她脚边乱蹭。
相距百步远，魏单看此场景不由驻足。
“大人！”
高扬的声调，仿似不知魏单便是前几日才屠了顾家满门的奸佞，引得一众难民侧目。
要说他们也是心境复杂，多有揣测。一行是惧怕魏单，另一行在生死面前又容不得更多情绪，哪还有心思猜测这魏单抱得什么心思。不过近两日施粥的多了，为求个心安大多跑去别家。
这会儿但听她再道：“天寒，来一碗热粥暖身子吧？”
众人倒吸一口凉气，心想小娘子不谙世事，如此莽撞善心泛滥，也不瞧瞧对象是何等人。
冬阳悬在中空，碧空如湛，魏单心间若揣了文火，亮堂堂、暖烘烘的，抬眼去瞧，他的婉婉温婉静和，盈盈带笑。
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第5章 番外 初识
化元十二年，隆冬大雪，凝霜成冰。
当啷一脆声在耳畔响起，惊得不住耸拉的眼睫颤抖，眼皮子费力掀开，就见用来求乞的碗里多了个白花花的、香喷喷的包子。
平婉眼前一亮，她已饿了两日，饥馑严寒双重折磨下，早要坚持不下去，忙要去拿包子勉强果腹，裂口的瓷碗却在眼前旋了个圈，一抹黑影掠过，再定睛，碗里已然空空荡荡。
抬头去看，前方两个毛头乞丐手里举着仍冒着热气、仿似飘香的包子，正回头向她耀武扬威地挑衅。
平婉抠着手心，默默移开视线，垂下眼睑，手指不由放到隔着破旧棉衣的胳膊上，那里是仍未消退的青紫伤痕。
她太知道了，她根本无力反抗，冬日难熬，与其再来一顿打不如就这样。
头有些晕，耳边霎时间耳鸣，似乎有什么声音混杂其中，她听不清，尖锐的嘈杂刺得她空空的胃一阵绞痛，她身子晃了晃，颤颤巍巍。
胳膊被人猛地抓住，力气之大疼得她轻皱眉尖，腰上跟着也攀上力道。
“喂，你没事吧？”
这是耳边清明后她听到的第一句话。
平婉尚且不曾完全缓过来，只摇着脑袋，细若蚊蝇，有气无力：“没、没事。”
手里的胳膊细到他两根手指都能握全，说话声音也是稍远一点儿都听不见的小，哪哪都是虚弱得仿佛下一瞬就要西去的作势。