晏果似懂非懂，但他听懂了花时没有恩将仇报，和他一样，都是想救爹的！翻脸破涕为笑，说道：“我就知道你靠得住，我来就是找你拿主意的，我不想让我爹死。”
“那你乖乖听我的话，我保证你爹没事，但你要还是像今天这样到处乱跑，下一次再被抓住，可就没这么幸运了。”
花时连蒙带吓，三言两语就收服了晏果，晏果赶忙点头道：“我听你的，只要我爹没事儿就行！”
花时暗自盘算了一番，问道：“就你一个？没人跟着你？”
晏果道：“顺儿也来了，我本就是来找你的，知道你跟着许伯伯来了湖州，刚落脚，就让顺儿去署院衙门打探你的消息了。”
花时道：“好，但你们不能住城里了，很危险，我在近郊给你们赁个民房，条件简陋，你们克服一下，记住平时千万不许进城，否则我就不管你们了。”
他说一句，晏果点一下头，等他说完，动了动手腕，苦着脸道：“花哥哥，你先把我松开吧。”
花时给他松绑，又带他去相对富裕的南郊租了个小院，又去客栈，把以为小公子不见了，急得火烧火燎的顺儿带了过来。
晏果拍了拍硬邦邦的土炕，在花时临走前说：“花哥哥，我可就指望你了啊。”
花时随口应了，心道：麻烦家伙！
……………………………………
多了晏果这个随时爆炸的炮仗，花时也有点急了。无记业已经陆续着手起事的一应事宜，就等定下日子，与鈚奴里应外合。到时内部起义，鈚奴又大举进兵，皇上焦头烂额，一定会叫许仕康北上抗敌，兰旭就成了无根飘萍，随他揉圆搓扁。要是这时候，兰旭不听话闹起来，那就是摊牌的时候了。而且，手上多了晏果这个底牌，不怕他不乖乖听话。
花时万事妥当，唯独算漏了兰旭还在为皇上办事，虽然被吴秋雁忌惮着，没完全楔进无记业，但塞翁失马，无心插柳，接上了伍九这条线，直接进了盐场。
伍九给大爷喝过五天药之后，病情明显好转，兰旭买了些补品，随伍九一同去探望。
这一片村子就在胡家盐场旁边，村民们世代盐丁。官督商办的专营生意，苛捐杂税繁重，家家穷苦，就等着上了年纪贫病交加，一命呜呼。
对伍九很好的这位大爷姓刘，前两年家里没粮，儿子儿媳饿死了，只留下个小孙女，如今五岁，见人怯生生的，躲在门后，小脸脏兮兮的，一双大眼睛倒是灵动。
兰旭天生喜爱孩子，也很得孩子喜欢，没一会儿小女孩儿就爬进了他怀里啃桃酥。大爷气得叫她下来，说道：“咱身上邋污，别蹭污了阿叔！”
兰旭笑道：“无妨，”举目看了看，家徒四壁，恻然道，“今年天时不美，成本见涨，家家户户都难。”
刘大爷道唉声叹气：“盐场收成不好，税却一分一厘都不能少，落到我们手里的，每天只有五厘……五厘啊，半斗米都买不起！”
“可是我们镖局，胡家的盐货和前两年的量差不多。”
“哼，谁知道是不是混了私盐，”刘大爷道：“他们这些盐号，三等次盐冒充二等安盐卖，二等安盐冒充一等梁盐卖，最后都是吃进老百姓嘴里，还不抵私盐，起码私盐便宜。”
兰旭心道，敢情这些盐商和盐枭勾结不是秘密，盐枭出自无记业，换言之，湖州城里，盐商、无记业、官府，三足鼎立，相互掣肘，不如跟着盐商，揪出盐枭，就能确定无记业老巢的地点了。
其实这件事儿，许仕康那边办起来更顺理成章，但许仕康现在忙着逼盐商赶紧造假账册，不适宜这个时候再生事端，只能靠自己这条暗线。
刘大爷继续道：“……咱们遵纪守法一辈子，守着盐场也吃不上一口，我一把年纪，早晚儿的一天，就可怜我这个小孙女……”说着，怆然泪下。
伍九道：“大爷，您放心，阿囡就是我亲妹，我管她！”
“阿九，大爷真没白疼你一场……”
伍九对兰旭道：“我家是后搬进来的，不是在籍盐民，那时候我太小了，到现在我也不知道为什么搬过来，盐场的孩子总抢我吃的，也没人跟我玩，还是刘大爷叫他儿子带着我，才没人敢再抢我吃的。”
刘大爷道：“对了，你姐姐怎么样了？”
伍九道：“她挺好，在京城做大买卖呢。”
刘大爷欣慰道：“好、好，燕儿这孩子，从小就不一样，现在有出息了，我也放心了。”
兰旭心下一动。从刘大爷家出来，兰旭问道：“你家是哪个？”
伍九蹦跶了几步，冲到兰旭前面，回身道：“我带你去！”