一般的赤头郎地位微贱，还不如一个从九品下的县衙役，哪里入得了官籍？
此时，恰逢越州的特殊时期，赤头郎无品阶、寡俸禄、没编制，夜半巡逻碰上杀人恶鬼还得卖命，稍有本事的人都不想接这要命的苦差事。
官府人手着实不够用，这是有目共睹的。最近一段时间，刺杀事件不断发生，闹得越州城里人心惶惶。为了应对如此情况，大批监察院的突将和小部分浙东道本地的兵丁组成了巡防营，在城里大范围地巡逻。随后，节帅府又调拨出两支队伍，由两名什将率领。一队人马藏在沿河的乌篷船里秘密监视周围情况，一队人马守在缘来桥附近，为的就是隔离东西地界的人群往来。
可光有守备的巡逻兵隔开河东河西有什么用？就在数月前的一个雨夜，一个河东的官员带了六名披甲备刀的兵丁借道河西出城，结果全数惨死在出城的路上，让这些河东的“人上人”明白，他们出生在江南，享得了烟雨，淋不了血雨。
那怎么办？正规军死一个少一个，谁都不愿意冲在最前头卖命，“赤头郎”的价值便一路水涨船高——越州每多死上一条性命，它就贵上一分。
浙东道监军院的一号人物鱼继典见机下了一手自认为的妙棋，他定下规矩：要成为赤头郎需经过严格的考核，通过者，专授监军院制下从八品编，月俸千文，期满一年还活着的人，赠河东的三亩屋产，以及自由出入河东西区域的权限。
鱼继典每每想到自己的这手妙棋就掩饰不住内心的得意。所谓高手在民间，借浙东道的税钱，把民间的好手都笼到监军院的麾下。抓到杀人恶鬼，功劳是监军院的；抓不到，那些赤头郎还可以在关键时刻替自己和自己的手下去送命。
可现实情况是，设立官籍赤头郎考核快一年了，记录在册的赤头郎仍只有五人，也可以说只剩五人。每到雨夜，出动巡逻的赤头郎就会碰到自己的天敌——杀人恶鬼。
烈马就那么多，少一匹是一匹。
得亏当初定下规矩，官籍赤头郎的身份需要保密，除了寥寥几人，无人知晓，他们才得以继续任务，潜藏在更阴暗的角落里，随时准备揪出祸害。
雨夜虽然凶险，但重赏之下，近几个月来，官籍赤头郎例行考核时依旧人头攒动，但考核结果一出，让参与者都相当不满——无一人通过考核。哪怕死到只剩下五个赤头郎，依旧没有添加一个新人员。这些考核的人中有地痞流氓、恶霸马匪，也有梁上君子和未知身份的人。
就在上个月，因为某几个人的挑唆，这帮人在张榜结果牌前聚众闹事，还打伤了两个差办。
最后赶来几个青羽卫，用袖箭射伤了几个带头的才平息了这场暴动。
这一次来榜贴招考告示的兵丁紧张地环顾四周，唯恐步了至今还卧床不起的前任的后尘。
告示上写得很清楚：“官籍赤头郎考核，通过者即得月例一千文——只需雨夜出巡。活过一载者，赠河东三亩屋权，缘来桥自由出入腰牌。”
邓奇很有自知之明，所以当他听见差办喊到“赤头郎的月例已从八百增加到一千文”时，也只是羡慕了一番，并未产生报名的冲动。
陶罐里的私房钱已经有六百多文了，只要再攒两百多文，便可动身前往苗疆寻找“希望”。
不知不觉中，邓奇来到了伞铺门口。他突然停下了脚步，脸色很不好看。
邓不漏的脚步声从邓奇的小隔间传来。紧接着，他听见邓不漏将手伸进陶罐，狠狠地抓了抓陶罐里的钱财，发出哗啦啦的声响。
邓奇身躯僵直，呆立在原地。他很清楚，按照师傅的常规做法，这些钱财一定会被悉数没收，用来购买最好的青皮油纸，做出更多质地上乘的青皮油伞，跟巡防营有更多的往来，在越州这块地界生活得更好些。
可在越州生活得再好，又有什么用？难道命中注定，自己要当一辈子的瞎子？邓奇反复地念叨，魔怔一般地问着自己，表情越来越痛苦。
突然，似有一道晴天霹雳劈进他的脑海，他耳边回响着先前听到的一句话：“赤头郎月例一千文……”
小隔间里，邓不漏攥着一把铜钱，笑了笑。
伞铺外，邓奇收回推门的手，朝赤头郎的报名处奔去。
“差爷，你说赤头郎的月例有多少来着？”
一名差办闻声，打量起眼前这个补丁麻布盖满全身、双目泛灰的少年，只当他是一个哗众取宠的残废，正待驱赶，却被另一名差办拦下。
另一名差办想到上面定下的死任务，看到邓奇后突然心生一计。他清了清嗓子，喊话道：“哪儿来的瞎眼崽？这样一份油差可不是随便什么人都能接的。”