马车里有他们在上个镇上买的馅儿饼，水囊里也还有不少水。田七甚至打了点野味，撒上点盐巴，分给大家。
白及忽然问：“公子，你不觉得这客栈的店家有点古怪吗？”
“什么古怪？”谢枫心思微动。
“说不上来，不像是普通的店伴，倒像是个练家子，尤其是看人的时候，眼神有点凶。”
薛灵栀心下讶然，练家子吗？这一点她倒没看出来。不过她是觉得店家的态度有点奇怪，不像是做生意的。她见过的不管是掌柜还是小二，基本都是和气生财。
田七说道：“在野外开店的，会武艺也不稀奇啊。我觉得他连热水都不肯卖给我们，那才是最奇怪的。”
“嗯。”谢枫不愿多谈此事，只说道，“没事，古怪就古怪吧，咱们又没在他们家留宿。就算是黑店，也抢不到咱们头上。”
“也是。”两个长随不再说话，轮流值夜，只等天亮就出发。
夜色渐浓，万籁俱寂。
方才那家声称已无空房间的客栈里，却又接待了一行客人。
这群人皆是男子，轻装简从，行动之间，隐约以一个年轻公子为首。那公子藏头露尾，形迹可疑。
店家与掌柜悄悄交换了个眼神，上前笑容满面地招呼他们住下，甚是慇勤。
这群客人似乎是累极了，很快便发出了阵阵鼾声。
半个时辰后，趁他们睡得正熟，有人悄悄潜入了年轻公子和随行人员的房间。
热情的店家、精明的掌柜、帮忙牵马的店小二……以及其余房间的客人手持利刃，痛下杀手。
然而，出乎意料的是，明明客人喝下了含有蒙汗药的水，竟然没有昏睡。
他们刚一潜入，就被迎头痛击，被打了个措手不及。
上当了！
一时间，兵刃交接之声不绝于耳，厮杀声、惨叫声……混在一起。
无人知道，在这个客栈里，正上演着什么样的场景。
……
约莫两刻钟后，客栈的厮杀终于停止。
“小二”、“掌柜”、“房客”死的死，伤的伤，鲜血染红了客栈的青石地面。
“店家”右臂被整条砍掉，小腹也中了一刀，血直往外冒。他顾不得疼痛，只一脸震惊地盯着面前的年轻公子：“不，你，不是太子？”
年轻公子嘿嘿一笑，眉梢轻扬：“我有说过我是么？”
果然，这群人又是冲着殿下来的。
他身边的人全是东宫近卫，包括他。
自从在南河镇找到殿下后，一路遭遇刺杀不断。他们干脆分头行动，殿下由人护送着从小路先行，他们则在后面大摇大摆慢慢回京。
今晚很显然又是一次有预谋的刺杀。幸好他们早有准备，不但没让他们得逞，还成功反杀。
“店家”双目圆睁，意识在一点点流逝，他拼尽全力问出最后一个问题：“那，太子呢？”
年轻公子再次轻笑，脸颊露出一个小小的酒窝：“太子殿下么？告诉你也无妨，这个时候恐怕已经抵达京城了吧？”
“你——”“店家”吐出一口鲜血，倒在地上。
年轻公子轻拍了一下脑袋，懊恼道：“哎呀，忘了问一问是谁指派的了。”
另外一个年纪稍长一点的近卫一边给自己包扎，一边冷声道：“问？这一路问了不少，问出来过吗？一看就是死士，何必浪费时间？”
“这不是想着帮殿下解决点麻烦吗？”
年长近卫没接这个话茬，只问：“殿下真的已经回到京城了吗？”
“真的。”
“那就好。”
简单处理了一下现场，近卫们匆匆离去，仿佛从没来过此地。
……
次日是八月初九。
早朝时，众臣惊讶发现，离京许久的太子竟出现在大殿上。
太子殿下看上去清减了一些，但神采奕奕，确实是太子无疑。
数月之前，太子奉命前往东都，后来隐约传回消息，说他在回来的途中遇袭失踪，活不见人，死不见尸。而陛下只说太子另有要事，却时常流露出再度立后的想法。
如今太子突然归来，今日的朝堂只怕有得热闹了。
果然，陛下进殿之后，一眼看见太子，脚下动作微不可察地停顿了一下，眼神莫名，随后缓步走向龙椅。
朝会开始后，皇帝的口舌再次奏请立虞氏为后。
往日也有不少人反对，但都不似今日这般，反对者极多。从虞氏的出身，到朝堂的稳定，引经据典，态度坚决。
仿佛太子的归来又给他们增添了底气一般。
皇帝面色沉沉，一言不发，一双眼睛却自冕旒后看向自己的儿子。