“哎哟，你不知道？梅丽尔没告诉你吗？”比彻尔夫人赶忙给蕾娅续了杯茶，“佩洛姆家是《里奇新闻报》的出资人呀。”
蕾娅的脑袋“嗡”的一声，目光呆滞。就好像是谁在她脑袋里敲响了一个巨大的古钟。
太夸张了，这些人哪来那么多钱啊？
“好吧，看来我不知道的事还多着呢。”蕾娅无力地叹道。
“那邀请函上还写着你们的名字呢。”比彻尔夫人指了指蕾娅手中的邀请函。
听了比彻尔夫人的话，蕾娅这才定晴一瞧，上面果然还写了自己和梅丽尔的名字。
“我们也在邀请行列？”蕾娅疑惑道，“不应该呀，我们又不是里奇城有头有脸的人物，怎么还能去佩洛姆家的宴会？”
“你们还不算出名呀？”比彻尔夫人轻轻嘬了口茶，清了清嗓说道，“一个是印刷坊的名人，一个是报社的名人。两个产业都靠你们赚钱啦，还不能出席一下宴会吗？”
说得好有道理，蕾娅竟一时找不到话反驳。
仔细想想，她与梅丽尔确实给佩洛姆家带来了不小的收入，而她们还与比彻尔家关系密切。说不定佩洛姆家有意向学院事业发展呢？以此为由头倒也不无道理。
“哦！还有一件事！”蕾娅思考之际，比彻尔夫人又惊呼道。
这一惊一乍的习惯弄得蕾娅的心也跟着七上八下的。
“还有什么事，夫人？”蕾娅轻声问道。
比彻尔夫人又从一旁的石凳上抱来一个精致的礼盒，吩咐女仆把茶点撤到一旁后，就将其放到了石桌中央，又用眼神示意蕾娅把它打开。
蕾娅纳闷儿地抽开礼盒的绑带，将盒子打开。
里面躺着一条青绿色的礼裙。裙服褶褶如月光状的藤蔓倾泻于地，腰间的纱带又似林间静谧流淌的小溪，而裙摆处还绣上了好几只振翅欲飞的蝴蝶。整条礼裙质地华贵又灵气十足。
“这太贵重了，”蕾娅难以置信地摇了摇头，将裙子小心翼翼地放回盒内，对比彻尔夫人说道，“我不能收下，夫人，您已经给我太多东西了。”
“这个不是我给你的，”比彻尔夫人一边说话一边神秘地从盒子底部拿出一张卡片递给蕾娅。
蕾娅迷糊地接过卡片，只见上面字迹工整地写着：
亲爱的蕾娅：
给你无尽的想念。
这是米拉送给我的裙子，说是哪国大师的新作。我瞧不懂这些设计，但觉得颜色清新雅致，与你十分相配。因此就借花献佛，把这件礼物转送给你。请原谅我醉心调查与写作，不能当面呈交于你，但请收下我的心意。咱们宴会上见吧。
你的朋友：梅丽尔
第50章
佩洛姆先生的生日宴会没有设在家中。天气渐热, 他们包下了一艘巨大的游船，停在里奇码头。马勒斯顿的恩杜尔河流淌进里奇城，河面变得更加广阔, 往来的商船游船络绎不绝, 故而占领码头一整天这种事，最能彰显出一个家族的财力。
繁星点缀的夜空下, 河岸边挂满了彩灯, 而从码头上船的路上摆放着各种蜡烛和鲜花。甲板上悠扬的乐曲声已经夹在风中，吹起河面上的波澜涟漪。
蕾娅听说这次宴会是佩洛姆夫人主办的。这是这位神秘的夫人第一次在社交场合露面, 她会代替这场宴会的主角, 也就是她的丈夫，宣布宴会开始。人人都想提早抵达, 一睹芳容。
但蕾娅越是着急，就越是意外频发。梅丽尔比约定时间晚到家，原本也不打紧, 只要脚程快些，还是能按时抵达。但比彻尔家雇了两辆马车，其中一辆不知为何, 拴马的缰绳突然断裂，那匹马跑出去数十里地才被找回，再将其拴好时, 时间已经晚了许多。
丹尼急得跺脚, 但在比彻尔夫妇面前，他敢怒不敢言，只等陪着剩下四个人硬生生等到两辆马车都经过详细检查, 确保一切无恙后，才出发前往码头。
果不其然, 他们错过了佩洛姆夫人的开场。
蕾娅深感遗憾，但有意思的是，他在进船口见到了老熟人哈里特。
他穿戴得十分整齐，目光如炬，俨然一个经验丰富的管家模样。
蕾娅跟在比彻尔夫妇身后，来到他的面前。
比彻尔先生将邀请函递给哈里特，哈里特阅读邀请函时余光一移，便与蕾娅对上了视线。
“勤劳的哈里特，”蕾娅挑了挑眉，调侃道，“我竟不知道你打两份工？”
“贫穷如我，蕾娅，”哈里特整理了一下自己胸前的领结，故作深沉地答道，“注定要无论何时何地都为佩洛姆这一家子卖命。”