把小镇远远地甩在了身后，黑马从加速到慢跑，再到现在的快速走动，半宿时间内，凛冽的寒风刮过脸庞，秦鉴澜放在马背上的双手冻得发僵，白皙的面孔则变得通红。
好在两个人总比一个人强，她死里逃生，也顾不上脸面那些，瑟缩着用后背和贺子衿贴贴，能够互相取暖就好。
一路上，贺子衿一反欢脱的常态，鲜少言语。知道假官死了，秦鉴澜也没问下去，只是默然地看着身周景色变换。
“普通马匹四五天，宿州马只要两天半，”贺子衿说，因为太长时间没开口，声音显得有些嘶哑，“前面就是进入北疆前，剡国的最后一个城市。”
“也就是边境城市？”秦鉴澜挠头，“那些马帮什么的，茶叶就是从这里取的货？”
“差不多吧，”贺子衿调整了下马头的方向，朝着逐渐亮光的地平线走去，“边境城市，北疆的牧民都会进去买生活用品。再往前驻扎着剡地的镇北守卫军，然后驻扎着宿州的天狼骑。过了天狼骑的防线，就算正式进入宿州。”
是了。原定的一年之后，亦是寒冬腊月，镇北军将领、四皇子李玄晏，策马北疆。荒原之上，李玄晏拉开弓弦，矢竹箭出，一举将身在天狼骑正中的贺子衿射落马下。那段描写太惊心动魄，算是小说中她为数不多用心看完的几页。看来李玄晏的故事尚未结束，还在北疆等着贺子衿。
“那我们今天就可以抵达？”秦鉴澜问。
贺子衿没答话。
翻过眼前低矮的丘陵，灰色的厚重城墙赫然浮出地平线。小黑踢着马蹄往高大的城门走去，“镇北关”三个大字，方方正正地刻在城门顶端。
旁边还有四个龙飞凤舞的小字，落款道：秦经武题。
“十三年前，你爹就是从这里攻出了北疆，直破大君的阵营。”贺子衿抬起头，看着那块匾额，轻声说道。
“我们有必要进城么？”秦鉴澜觉得日出前最冷了，连忙裹紧了身上的衣物，“一鼓作气，傍晚赶到宿州，免得再经受波折，难道不是更好？”
贺子衿在自己的感慨中沉浸了一会，勾起唇角：“我们没带上干粮，小黑也要休息的，能不能别这么压迫马儿？”
小黑就像是听懂了主人的话那般，恢恢地嘶鸣一声。
“我只是怕城里有悬赏令，没有压榨你们的意思啦。”秦鉴澜不好意思地吐了吐舌头。
想想她也真是的，一路给小黑增加负重。最重要的是，贺子衿本来没义务救她，现在她还坐在人家的马背上。
“他们的马，应当还没跑到吧。”贺子衿也有些不确定，“况且悬赏令画成那样，也就小镇子的人能看出外来人，镇北关鱼龙混杂，本身也是一座不小的城镇，除非你运气太差。”
也是。一进镇北关，以贺子衿的身份，也就相当于半个自由身了。所以捎带上她，还真是质子的慷慨之举。
“啊对，”秦鉴澜回过神来，“我怎么没死，是你救了我？”
“也不算吧。”贺子衿轻声道。他策马走进城门，绕过正在打瞌睡的守门人。
晨曦初上，街上的人还不多，只有小贩们沿街张罗着摊子，就像他们离开皇城的那个早上。不同的是，街上的人只对他们投来匆匆一瞥，接着就各自忙活去了。大概因为靠近北疆，城内的宿州马也很多，小黑在都城马当中出类拔萃的体格，在此地也稀松平常得很。
秦鉴澜很高兴，自己又能正常穿行在街头，而不会引起各色猜测的目光了。听到贺子衿的回答，她在马背上迟疑地转过头：“你的声音听上去，不太像是没事的样子？”
两人骑马夜行，一路上总是她问，贺子衿答。秦鉴澜起初以为，大概是刚刚死里逃生，又要骑马看着方向，贺子衿不太能分散出精力和她对话。但听到刚才，她蓦地发觉贺子衿今夜的声音怪怪的，听上去比以往轻了不少，就像是……竭尽全力，在回应她。
映入眼帘的，是贺子衿布满血丝的桃花眼。秦鉴澜吓了一跳，不由自主地伸出手去：“你的脸怎么这么苍白？”
贺子衿勉强笑了笑，秦鉴澜又注意到，就连他的一弯薄唇，也失去了往日的血色。她的心慌乱地砰砰跳了起来，抓着马鞍，作势要往下跳：“医馆！我们去医馆！”
马背上的男人还想说什么，桃花眼突然一瞪，整个人脱力往右边倒去，直直栽向地面。
秦鉴澜见状，连忙跃下马背，揪住他的衣襟问：“你怎么了？”
她一上手，指尖触到一片冰冷的物质，凝结在衣裳的面料上。
秦鉴澜整个人哆嗦着，打开贺子衿的衣襟。