两个亲军打扮的垂首进来，麻利将寿太监绑好拖走了。
仪贞的目光便顺着那二人一捆的背影往外投去，琼芳斋的小院里还是老样子，仿佛从昨夜到破晓时的异变都是她的一场梦魇。
“苏婕妤呢？”仪贞回过神来，不禁关心道。
“昨晚太累，回一夜明补觉去了。”
这、这…仪贞目瞪口呆，下意识地扭头看向沐昭昭。
沐昭昭不知是被寿太监吓着了还是气着了，竟像没听见皇帝说什么似的。
“啧。”皇帝一见仪贞那副德性就犯头疼，不悦道：“行宫极北有一叠桥，桥那头是一个未经修饰的石洞，朕觉得难得天然，便过去游览了一番，不巧天又落起雨来，桥下涨了水，不宜立即折返，就在石洞里过了一夜。皇后，这个缘故你还满意吗？”
她有什么可不满的呀。仪贞嘀咕一声。
这话王遥必定是不信的。然则他的几乎全部人马都安插在了回皇宫这一路上，与皇帝口中所言恰恰南辕北辙，故而无从考证。
仪贞与沐昭昭都安然无恙，皇帝同她们谈过了正事，便道：“朕回澡雪堂。”
唉，这就走了？仪贞一瞅沐昭昭，又一想所谓“雨霖铃”，简直有种恨铁不成钢的滋味儿。
大事虽然要紧，但终身大事也属于大事嘛——险些忘了，沐贵妃已经与他互托终身了，还白饶一个自己。
皇帝自有皇帝福咯。
仪贞强求不来，索性"事了拂衣去，起身向沐昭昭道：“提心吊胆了一晚，贵妃也歇下养养精神吧，我就不多扰了。”
沐昭昭依礼送她出琼芳斋。石子小路的缝隙里尚有积水未干，沐昭昭格外熨帖地双手搀扶着仪贞走完这一段，临上软舆前，她忽然用只供一人听见的声音道：“娘娘，用情过深，徒增忧苦耳。”
怎会有如此堪破红尘之语？仪贞眉头不展，直到回了咏絮阁，热水沐浴过，裹上绸衣，陷进熟悉的沉木香床深处，依旧长吁短叹。
过了一两日，听嬷嬷说起，寿太监以及另几个内侍都以冲撞皇后的罪名被处死了。
至于苏婕妤，仪贞确实见过她穿那身湖蓝直裰，垂髻上簪了两支佛手花簪，很有一股书卷气。
皇帝与王遥的这一场交锋，好像就此而止了。
四月二十一，皇城中殿试毕。次日，王遥快马赶来行宫，向皇帝禀告一甲中状元、榜眼、探花各落谁家，二甲、三甲又有若干，各拟授何官职。
皇帝心不在焉听着，末了只说：“既然是掌印亲取的，各自德行学问如何，掌印最清楚不过，必能人尽其才。”
“奴才不敢。”王遥却并不如往常那样极尽谦逊，答过一句后，又说：“还有一封捷报，奴才要恭喜陛下——叛王李校之残军日前已于犊头悉数就擒，因李校本人拒不伏法，将士们只得将他乱刀砍杀。”
他皱起眉，仿佛因为想象起那副场面而感到不适：“终究是龙血帝胤，虽胡言乱语挣扎不止，却不是求饶，据在场的斥候说——
“李校自称乃是受陛下勤王之托，起兵清剿权宦，重振李家江山。”
“呵。”皇帝听到此节，忍不住轻笑出声，并不辩解，而是反问王遥道：“掌印不会相信，‘人之将死，其言也善’一说吧？”
他从禅椅上起身，慢慢踱步下来，走到王遥侧旁：“掌印深受皇考信赖，又因其临终前的一道遗旨，辅佐朕近十年，忠心不二、殚精竭虑，难道朕还有半分猜疑不成？纵然你我之间，或有意见相左之时，那也是咱们自家人的事儿、自家商量着办就是——岂有将外人引来、断自家家务的道理呢？”
他这样语重心长，王遥怎能不动容？不语良久，方才面含愧怍道：“陛下说得极是，奴才糊涂了——皆因前回陛下兴之所至、夜宿石洞，奴才惊悉此事后，夙夜难安，一恐圣躬罹险，山河动荡，二恐有奸人挑唆，离间你我主仆。
“并非奴才贪生怕死，惜命苟活。平生不愿见者，独有陛下冤杀奴才，奴才报恩未果，九泉之下，如何面对先帝？”
皇帝唇角微动，温声问：“这岂非朕的过失？”
王遥跪倒下来，抱住皇帝双腿，音辞慷慨，声泪俱下：“苏婕妤女流之辈，蒙受陛下厚恩，奴才不敢自恃忠言逆耳，逼迫陛下割舍所爱，但求陛下珍重自身，防祸于先而不致于后伤情，知而慎行——请陛下今日一定要答允奴才。”
说罢，顿首再三。
皇帝一时间很想拉着谢仪贞来好生观摩，什么才叫作情真意切，但目下是不能够了：王遥这是要软禁他。