三月初一，在皇后的陪同及百官的跟随下，皇帝至京郊先农坛行亲耕礼。
当着里三层外三层前来一睹帝后真容的农夫农妇，表演他们熟门熟路到闭着眼都不会错的劳作，仪贞暗中颇觉芒刺在背，幸而皇帝不负众望，游刃有余地在他那三畦地里先耕再种，熟稔得仿佛正是一位以事稼穑、丰五谷养家糊口的老农。
至于分担余下九畦的王公大臣们，凭他们如何八仙过海、各出洋相，能博百姓们一笑，仪贞觉得倒也不坏。
演耕礼毕，帝后官员们皆至斋宫等处休憩，后续的劳作则交由真正的农人来完成，最后，皇帝赐官员及农人茶点，以示慰问。
仪贞免不了担心半月后的亲蚕礼，琢磨了会儿，悄向皇帝道：“我顺道看看俞家姐姐去。若她养了蚕，也好讨教讨教。”
皇帝心里不以为意：无论挑进宫教她的养蚕妇人传道授业水准如何，大礼当日的蚕必然是温顺可爱不咬人的。
她想去看看俞懋兰，也在情理之中，他微微颔首，同样低声答：“我同你一道。”
仪贞却婉拒了：“我去看她，只以闺中情分论，陛下一去，待客成了接驾，叙旧成了圣旨，倘或再教她误解了什么，反而不美。”
他真听不得她唤他“陛下”的那种口吻，若非有大臣在场，他必然要拧一拧她的腮帮子。
“好好好，你且去吧。”皇帝要贴心起来，也是十分的周全能做到十二分，“你不想兴师动众，只管坐辆牛车就是，拨一班暗卫跟着，一个赶车的、再两个妥当宫人端茶递水便罢。”
仪贞一时称心足意，强持着端庄风范，起身以更衣为名，向皇帝发自肺腑地蹲了蹲礼，从旁侧退出去了。
此更衣乃是真更衣，换了轻便装扮，上了牛车，老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。
即使同为京郊，皇帝的籍田离着真正的庄户毕竟还有一程子路，大道行至尽头，三两转弯，路便趁人不备一般，变作了蜿蜒小径，牛车的好处这时候就展现出来了。
水栀正坐在门口的小杌子上逗狗儿，瞧见一辆新崭崭的牛车停在自家对过，只当是城里家中又送东西来了。
“姑娘前回就说了，咱们这儿什么都不缺，叫别送那些个来。”水栀起身，边下石阶边说，小狗儿也跟前跟后，绕着她的脚跑下来。
“这几日倒有几样可口的野菜野果，你们来也好，趁便捎些回去。”到了近前，才见车夫眼生，虽一脸和气，但只笑着不搭话。
水栀起了警惕心，退后半步，见车夫打起帘子，从车厢里请下一位年轻夫人，春衫罗裙，新柳似的身条儿，生机盎然的一张芙蓉面孔，倒有两分似曾相识的感觉。
“敢问尊下是？”
“仪贞？”久违的一声称呼，乍然间显出一种石破天惊的气势，引得众人纷纷侧首，朝来人望去。
俞懋兰摘了遮阳的笠帽，额际隐隐一层薄汗，不防数道目光齐刷刷地向自己射来，回过神，莞尔一笑：“我在村野里惯了，不是有意藐视天家，还请皇后见谅。”
仪贞的片刻沉默并非拿大，而是惊讶忘言——若不细看眉眼口鼻，这哪还是她记忆里的懋兰姐姐？
“俞姐姐这话就是把我往外撵了。”她笑着上前，自告奋勇地接过懋兰取下的背篓，险些没接住：“怎么这样沉？”
一笑一愣，依旧是旧时闺阁里的模样，懋兰的口吻不知不觉也就亲昵如昨了：“上回雪爪路见不平，救了一只受伤的小野花狸，这是它家长辈的谢礼，实在盛情难却，不然平日里，我也不摘这么些野果的。”
仪贞深以为奇：“雪爪？便是这小家伙吗？”呼哧呼哧在她们身边绕圈跑的小狗儿便是遍身嫩黄、四个雪白爪子。她弯下腰，伸手欲去摸它，借以感知一二这山林间的异妙，诸如什么野狸的酬答。
“就是它。”懋兰忙不迭地让水栀将果子从背篓里捧出来，逗着雪爪往一边去磨牙玩，省得它对仪贞的裙裾跃跃欲试，“它是这一片最热情好客的主人翁了，多少嘉宾都冲着它，才赏光来我们这儿一两回。”
二人说着话，懋兰让着仪贞往屋里坐，仪贞看了看旁边大树下的石桌石凳，说：“何不就在这儿坐？大树底下好乘凉呢。”
懋兰闻言笑起来，又想起什么，笑意更深一重，亦更渺远一重。依言拿一个坐褥来垫着，请仪贞在石凳上坐了，自己挽了袖子浣过手，亲提了自摘自沏的忍冬茶来，斟了两盏，二人对坐细品。