谢时待人接物，从无半分不周到处。谢恺豫倒不挂心这个，只是皱眉可惜：这个岳白术，性格虽疏狂，但才情确乎一等一地好，自己本打算再供他几年，好歹拖到谢昀开蒙才是。
谢时明白父亲心中所想，不疾不徐道：“五年中先生所授，儿已悉数贯通，将来教与弟弟，未尝不可。”
以他的秉性，罕少将话说得这样满，谢恺豫觉出了其中的不寻常，不由追问下去：“怎么，是绝缨居士不宜为人师吗？”
谢时不置臧否，淡然道：“不是同道中人罢了。”
谢夫人就直接多了，她与岳白术往来甚少，束脩节礼等物只消吩咐一句，自然有人留意打点，不必亲力亲为，故而不如谢时了解这位先生，但凭他列举的几桩小事，心下已是了然：“你既令阿时到军中历练，大约总是想他保境息民，不是想他做绿林豪杰吧？”
总而言之，岳白术走了，谢昀跟着兄长念了两年书后也被打发进宗塾了，立语堂就此闲置下来，虽说照旧派人看守打理，但四时的风景变换，究竟少了闲赏者。
如今扫洒门庭拂床几，用来款待贵客，倒不失为差强人意。
一行人走上曲折竹桥，皇帝随口道：“这桥修得有意趣，可惜太短，若是当日将水渠挖宽些，索性修成小湖就更好了。”
他一句话说得舒缓，拢共也不过弹指间的工夫罢了，谢恺豫夫妇连同谢昀听在耳中，心里却是刹那间转了成千上万个念头，只差把这寥寥无几的字眼挨个拆解出横竖撇捺来。
仪贞浑然不觉，掩嘴一笑接了话头：“陛下有所不知，当初隔出这么一道水，可是爹爹的良苦用心，盼着那屋里面读书的人心无旁骛，别被外头的喧闹给扰乱了——要是修成了湖、再放两只小船方便往来，岂不是正合了某些人的意？”
当着旁人，她就不叫“鸿哥哥”了。皇帝一面顺着她语中所指，似笑非笑地暼向谢昀，一面趁着与她牵手的姿势，屈指在她掌心轻轻挠了一下。
仪贞顿时觉得痒酥酥的——不单是手，好似遍身都有这股滋味，偏又捉不住个真切的位置，于是她恰望着谢昀的那双笑眼里就漫上了一层不自知的傻呵呵。
谢昀亦噙着笑，暗自勒住了与妹妹斗嘴的那股惯性，心底的窝火劲儿丝毫不露。
谢家父母的事体练达比他更到家些，谨遵皇帝序天伦之乐事的圣意，又列举了几桩旧年的儿女轶事，顺顺当当地将皇帝迎进了堂中席前。
皇帝对仪贞幼年事的兴致不似作伪，极富耐心地听着谢夫人娓娓道来，随即投桃报李地谈起仪贞在宫里的诸般行状，譬如亲手捞虾蟆咕嘟赠与他、勤学苦练吹笛云云，借势撬开了谢大将军的话匣子，不一时，翁媳二人竟然真推杯换盏起来，至于谢昀这辈分最小的，自少不得屡屡陪饮。
仪贞目睹着面前这派几乎称得上宾主尽欢的场面，抬手抚了抚微微发红的面庞：拿她当谈资就当吧，好歹不是全无益处嘛。
原本不乏暖场意味的曲乐这下成了锦上添花，热闹得仪贞不得不俯身凑到皇帝耳边，以免他听不清自己说话：“鸿哥哥，我到外面散散酒去。”
皇帝被她这一声勾得酒酣耳热，情不自禁道：“我也一块儿去。”
话说到一半的谢大将军顿住了，一旁的谢夫人见状，知晓二人是觉得乏了，便含笑请二人至后院休憩。
仪贞那小院儿不比立语堂，不拘派哪些人来看守着，隔三差五扫扫灰、掸掸尘就是。当初奉召进宫不能带奴婢，后来大婚时同样没有陪嫁一说，和她一起长大的四五个鬟儿都留下了：谢夫人发过话，屋里的桌椅瓶炉、幔帐枕衾，院里的花木犬鸟、滑梯秋千……林林总总，还依姑娘从前的规矩，遵着时令，该怎么料理就怎么料理。
是以今时今日踏进来，有一种恍惚之感，不像经年重游，像朝辞暮归。
唯一一点变迁，是旧时最要好的新燕挽了妇人发式，被家下人依着夫姓唤一声佟姐姐。
无需赘言，昔日小姊妹不过相视一笑，还照着惯熟的章程，开了卧房，添了熏香，爹娘哥哥在门前就止了步，嘱咐新燕诸人几句，率先散了。留下的则理好床铺、移来对枕，待仪贞二人坐下，又放下幔帐，静默地福一福，无声地鱼贯而出。
唯恐惊扰了好梦似的体贴，只差一只温柔的手，轻拍着她入睡——母亲当年常这样做过，在她真病了难受、或者装病耍赖的时候。