以陈级之名，实则谁不知道真正办鹿鸣宴的是冯太傅？
郑沈弦恰好睁眼，看见了帖子上的内容，把刀横放在桌上，咣当一声，他冷笑，“‘宴请天下学子’，冯家老头怕是过于狂妄，别人给面子称他一声圣人，他还真觉得自己是天下人的老师了。”
未必是狂妄，但笼络读书人是真的。
越浮玉向楼下看，两人正坐在千金楼的顶楼，出榜后空旷多日的大堂竟然热闹起来，很多人手里都有帖子，但似乎仍然犹豫要不要去。
越浮玉也是忽然注意到，世家与寒门的对立，短短几日就如此鲜明。大堂里界线分明，仿佛有一条看不见的楚河汉界，将人群分成两部分。
哪怕朝廷上有变法之争，但若说现在的情况没人故意引导，越浮玉是不信的。
郑沈弦皱眉，“世家在朝廷积累颇深，他们抱团，寒门学子定会内心不安，这时候冯太傅抛出橄榄枝，雪中送炭怎么会不引人动心。”
楼下似乎已经商量出结果，那些学子们似乎接受了帖子，已经在商议明日何时去国子监。
他这个武将都看出问题，郑沈弦不信申帝没预料到现在的情况，他问道，“皇上是如何想的？”
越浮玉摇头，她最近没进宫，越辞楼也不见人影，完全不知道宫里的消息，但她并不担忧，“父皇让千秋子此时提出变法，肯定做好万全的准备，不用咱们担心。”
她随手指向隔壁，“如今顾好自己的事就好。”
隔壁，千秋子正在指导姜非楠。
姜非楠学问有余，但她出自偏远的思明府，到底见识不足。殿试考察治国之道，越浮玉唯恐对方不了解，特意请来千秋子，进行考前辅导。
郑沈弦目光时不时落在隔壁，但神色沉稳依旧，“我相信他。”
……
随着殿试时间的逼近，千金楼里愈发安静，但也只是表面平和，底下暗流涌动。
有人如姜非楠一般通宵达旦，一心只读圣贤书；也有人选择另一条路，从鹿鸣宴回来后，便与世家交好。
殿试不罢黜贡士，只是重新排名，因此在场的考生都算准官员。他们此时的选择，也是未来官场的选择。
两方人聚集在小小的千金楼里，偶尔也会发生摩擦，次数多了，两方都憋着一口气。
五月二十五，也是殿试前一天，千金楼为鼓励考生，午膳一律免费。
大堂坐满了人，一群互相较劲的人看见彼此，气氛也绷得很紧，不知谁开始第一句争执，大堂瞬间被引爆。
“寒窗数年，有些人偏偏不爱当人，选择跟在别人身后当狗。”
“那我倒要看看，以后入了官场，究竟谁是人谁是狗。”
“能不能入官场，还未必呢。”
世家、寒门、清流、东林、冯氏弟子……这些人虽未入官场，身上已隐隐有各种党派的影子，越浮玉似乎明白父皇在做什么，又不太明晰，她只是静默看了半晌，抚过蕴空和法真方丈送来的佛珠。
如今分开的佛珠终于合二为一，一百零八颗菩提光滑莹润，带着淡淡的檀香，好像握住它，就能获得平和的力量。
越浮玉深吸一口气，原本略显焦躁的神情重归平静，她扣响姜非楠的门，“准备好了么？”
准备好在这场巨大的变革中，崭露头角了么？
*
就在这样剑拔弩张的氛围里，殿试正式开始。
五月二十六，太和殿门前，三百五十名文科贡士依次入殿，手持长刀的皇帝亲卫五步一人，从午门一直守卫至殿内。郑沈弦将军亲自站在大殿门口，检查贡士随身携带的器物，是否有行刺、舞弊的嫌疑。
经过数道检查搜身，即便是最从容的考生，脸色也隐隐泛白，等所有人在太和殿内站定时，已经是一个时辰后。
文武百官陆续入殿，分列在大殿两侧。
殿试每人一桌，三百五十张桌子齐齐摆放在大殿中央，阳光从太和殿的窗户斜斜照进来，直到偏移到某个地方，司礼监掌印尖锐的声音忽然在大殿内响起，“皇上驾到——”
百官与考生一同叩首，巨大的鸣鞭声响彻皇宫。
礼毕，除监考官的官员再次退场，后面是稀稀疏疏发卷的声音。走出午门，宫门在眼前闭合，彻底割开里面紧张的氛围。
走出皇宫好远，官员们才松口气，有年纪轻的官员苦笑道，“今日并非自己下场，却不知为何莫名紧张，也不知道当年自己是怎么走过来的。”