窗外的飘雪被一层魔法屏障阻拦着，像是魔法世界里会动的画。
芮娅准备敲门，可指节刚碰上青石门板，‘吱呀’一声，门便从里打开了。
分明是白天，屋内却和那天夜里一样暗，窗帘拉得严严实实，墙壁上钟表里的机械齿轮‘咔哒咔哒’响个不停。
格鲁斯慵懒地倚在他的办公桌前，似乎正在和谁说着话。
顺着他的目光看去，芮娅居然在角落里看到了汤姆，与格鲁斯不同，他端坐在椅子上，正式地过分。
“你来了？坐。”格鲁斯挥手将门关上，又将一把软椅拖到屋子的正中间。
芮娅站在原地没动，“叫我来干嘛？”这话听起来有些随意，末了，她又补上一句尊称，“霍恩海姆教授。”
“从邓布利多教授那里听说，你们的魔杖很有特点，我能看看吗？”格鲁斯朝着芮娅伸出手，“不知是否能有幸一观？”
“额...”芮娅不清楚格鲁斯葫芦里卖的是什么药，正当她犹豫之时，汤姆起身将自己的魔杖递到了格鲁斯的手上。
汤姆慷慨的不像话，“您可以留着它多看一会儿，我不急着取回。”
嗯，芮娅十分清楚这位里德尔先生有多么珍惜他的魔杖，巫师与魔杖的缘分是相互的，过了这个村就不一定有这个店。
他总是不遗余力地去讨好霍格沃兹里的教授们，甚至包括一向与他电波不合的邓布利多。
这次有机会能与神秘炼金教授扯上关系，想必汤姆是求之不得。
芮娅迟疑片刻，最终还是将魔杖递了出去。
格鲁斯状似对这一类东西十分了解，他戴上了那日万圣节同款的单片金丝眼镜，令两根魔杖飘浮在空中。
“凤凰尾羽杖芯，既然是兄弟魔杖，想必是同一只凤凰。”格鲁斯轻轻摇动手腕，任凭魔杖在他手心上空打着转，“紫杉木与冬青木，材质倒是有趣——但这可不算什么好寓意，死亡与重生...”
“你相信永生么？”格鲁斯忽地侧头看向汤姆，冷不丁问道。
汤姆显然被问了个措手不及，他怪笑着，“魔法是无所不能的，我看到树上关于尼可·勒梅的记载，他带着魔法石已经活了很久，不是吗？”
“麻瓜们都相信紫杉代表着永恒的生命，他们甚至会将树种在教堂前，某种意义上象征灵魂永生。”
“想不到您对魔杖的研究也这么深刻，如果有机会，我一定选修您的课程。”
格鲁斯将眼镜取下，随意丢在桌面上，“当然欢迎，记得带上成绩单。”
芮娅直觉格鲁斯不喜欢汤姆，就连言语间都带着淡淡嘲讽与虚情假意——这和邓布利多的防备感不同。
“麻瓜们也相信冬青的朴素与正直，这似乎与斯莱特林们的特征不符。”格鲁斯拖长语调，有意卖着关子，“当然，我觉得给学生分院是不太恰当的做法。”
所以呢？格鲁斯将他们找来就是为了谈这些东西？
芮娅几乎要认为这个‘便宜亲戚’就是为了吸引她的注意力罢了。
“分院作为霍格沃兹建校以来的传统，现在沿用也不算没道理，学院杯能起到约束行为促进积极竞争的作用，不是吗？”
尽管芮娅对分院也多有微词，但她还是忍不住反对格鲁斯。
格鲁斯挑眉，“我只不过是个普通教授罢了，说说而已。”
他紧接着又道，“你们觉得兄弟魔杖有什么作用呢？”
“拥有兄弟魔杖的人不能、也不会伤害彼此？”汤姆答。
“可能。”格鲁斯抿了抿唇，仿佛并不满意，“拥有兄弟魔杖的人不能伤害到彼此，但不一定不想那么做——我不信占卜，因为那东西荒谬，还给人带来难以逃离的宿命感。”
“兄弟魔杖似乎也是这样，仿佛你们会一直有关联。”
芮娅低下头，将手指缩回了长袍的袖子里，她想到了那些荒谬的梦，难道？
“里德尔，你和芮娅一样都在伍氏孤儿院长大......对父母呢，有印象吗？”格鲁斯追问着汤姆。
“没有。”汤姆的表情终于有些沉了下来，他极力保持着平静。
“虽然我不长居英国，但这似乎是麻瓜世界很常见的姓氏，难以置信，你也进入了斯莱特林。”
芮娅几乎可以肯定，汤姆早在心里将这位炼金教授骂了个遍。
“够了，霍恩海姆教授似乎对挖掘学生隐私很感兴趣，迪佩特校长说过，这是不对的。”芮娅出言制止。
格鲁斯举起手，甚至还弯了弯脖子，和善笑着，“我的错，抱歉。”
——他似乎对芮娅生不了太久的气。
如此明显的区别对待，汤姆也看出来了。
屋内死一般的寂静，‘咔哒咔哒’作响的齿轮声仿佛不能入耳。