田冀缓过了那股子痴狂劲儿，被凌绝顶和冯绶半拖半扶地弄进了客栈大堂里，坐在靠门处的圆椅上，望着顾清晏笑得好不真挚，感慨道：“先是在漫天火雷里走了一遭，又见识过了阎君所赐的法印威力，还因为考前得顾贤弟的指点，所以才能刚好踩住了乡试末位，考中了举人，……伯昭贤弟啊，我田某人能与你相识一场，实在是三生有幸，往后与人吹嘘，我可就有的是话说了！”
顾清晏嘴角抽搐两下，一时竟不知是该谦虚才好，还是该客气才好。
冯绶却酸溜溜道：“你倒是安心了，咱们三中没中，还没个信呢？福喜，爷不是让你瞧着点秋试放榜吗？你就没去贡院外边看看啊？”
福喜又气又委屈道：“哼，公子刚考完就出去逍遥了，您自个都不急，小的又何必瞎操这份心。”
冯绶不可置信地瞪圆了眼，好笑道：“嘿，你个小兔崽子，还跟爷闹起脾气来了？”
田冀此时心绪轻松，十分肯定道：“我都中了，以冯兄和两位贤弟之大才，又岂有不中之理？”
田冀话音刚落，便又有鸣锣声由远及近，福喜最先惊喜道：“又来了，又来了，少爷，这回应该能轮到您了吧？”
冯绶再是胸有成竹，但也忍不住心中惴惴，听到门外有衙差高呼：“快请冯老爷出来，恭喜高中了！”
“哪个冯老爷？是我家公子吗？”福喜先一步跑到了门外，冯绶四人紧跟其后。
不待那衙差回答，竟又听见了一阵鸣锣声，又有一嗓子高声道：“快请凌老爷出来，恭喜高中了！”
前一队衙差高举的竖牌，上书：“捷报嘉陵老爷冯讳绶，高中江州乡试第四名亚元。京报连登黄甲。”
后一队衙差高举的竖牌，上书：“捷报茂荣老爷凌讳绝顶，高中江州乡试第三名亚元。京报连登黄甲。”
冯绶和凌绝顶先是一喜，随后又异口同声道：“比院试退后了一名啊。”
冯绶无比确定道：“多半是严泊帆那厮把我给挤下去的！”
凌绝顶有些担忧道：“也不知道伯昭师弟是不是也退后了一名？”
顾清晏：“……”
顾清晏忍无可忍，一人踢了他们一脚，又抬眼扫了扫门外，暗示道：别特么废话了，还有人在等着讨喜呢！
冯绶和凌绝顶也不再贫嘴，摆出举人老爷该有的气度，既不过分热络，也不过分高傲地将报喜的衙差和讨彩的百姓都给应付走了。
听着不远处再一次传来鸣锣声，冯绶兴奋地从钱袋里掏出一两碎银，“啪”地一声拍在桌案上，恶趣味道：“我们来打赌吧，就赌谁得了乡试第一，我押伯昭贤弟。”
田冀也掏出一两的碎银，凑趣道：“那我也押伯昭贤弟。”
凌绝顶不情不愿地掏出两个铜板，笑道：“那我押严公子好了，若是输了，这两个铜板，你们正好一人一个，哈哈哈……”
鸣锣声越来越近，报喜的衙差还未开口，便有百姓齐声高呼道：“恭喜茂荣顾老爷讳清晏，高中江州乡试第一名解元，京报连登黄甲！”
冯绶和田冀俱都露出一副“果然如此”的神情，抬手瓜分了凌绝顶的那两枚铜板。
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却说另一边，严府接到了衙差报喜，面上的礼数倒是周全，可关起门来，却不见多少喜意。
严世钊沉着脸，十分不甘道：“小三元成了大四喜，当真是便宜那顾家小儿了！乡试不比秋闱，除了头名解元，谁又还记得其他，可惜了。”
听着父亲语气里暗含的责怪之意，严泊帆神色僵硬又茫然。
祖父谋算着想要在政事堂内独占鳌头，父亲期盼着想要在江州八大世家中独占鳌头，因此便时时刻刻提醒告诫着自己，定要在科举路上独占鳌头。
可天下俊杰何其多，即便是偏南一隅的江州，也前有苏鸣晨，后有顾清晏，他严泊帆又算得了什么呢？
不过是一个需要刻意避开强敌，才有可能占领高台的怯懦者罢了，呵，不过如此，不过如此而已。
严家因为顾清晏中了解元而失意，曹广孝却因为顾清晏中了解元而诧异。
左参将在收集情报上，非常有效率，才两日不到，顾清晏的身世过往，便几乎无所遗漏地摆在了曹广孝的面前。
“嘶，这小白脸，来头不小啊。”曹广孝看完后，如是感叹道。
左参将点头附和道：“可不是，文正公顾衍之的嫡亲后辈，蔡公胜唯二的徒弟之一，如今又考中了江州解元，幸好当时打偏的炮弹没两颗，也没落到那画舫上去，不然还真不好交代。”