曾九迈过朱门，在第一重院落的明王殿中见到了一个年轻人。那年轻人玉带青袍，发束金冠，自称秋凤梧。明王殿的重檐高柱结成一片投落院心的阴影，亦投落到秋凤梧的眉宇眼瞳中，让他显出不符年龄的庄重和沉凝。
秋凤梧上前见礼。
孔雀山庄庄主显然不应当这样年轻。
秋凤梧解释道：“家父正在殿中。”
曾九对他微微一笑，目光掠过他，望进殿中，正见一个背对她的颀长人影躬身朝殿中上香。随后他直起腰，转身几步摄衣出殿，显露出一张与秋凤梧甚为相似的英俊面貌。
曾九出乎意料，不由怔了怔——
这男人已颇显老态，两鬓白霜，身骨清癯，实不像一个正当壮龄的绝世高手。四目相视下，他微微笑道：“曾大家少年艺成，当真令人艳羡。”
曾九打量着他，微笑道：“你是孔雀山庄的庄主了？”
那男人道：“在下秋霞陵。”
明王殿似乎不是用来待客的。
孔雀山庄许多年不曾接待生客，第一重院落不知何故早改作祭祀祖宗牌位之所，自然也不能用来比武斗勇。
秋凤梧在前引路。
曾九与秋霞陵并肩而行，走过一孔鸳鸯池，又走过几道照壁，不知穿过几重院落，终停在一片广阔的血枫林中。
秋意正深。
落叶堆积如毯，艳红与枯黄参半，直铺到湖畔，与水中成片的鲜红树影相接。
曾九望着湖畔凫水的孔雀，听着远处鸣琴的水榭，不由叹道：“真是个好地方。”
秋霞陵笑了笑：“是阿。”
曾九转头问：“秋凤梧是你唯一的儿子？”
秋霞陵道：“是。”
曾九又问：“那你已将本领都教给他了？”
秋霞陵道：“是。只是他离真正学会，还离着很远。”他远远望了眼侍立林外的儿子，忽说，“也许我永远也看不到这一天了。”
曾九感到有些好奇。
她道：“我听说，几年前你在泰山之巅，打败了大雷神金开甲，甚至断了他一臂。”
秋霞陵道：“是有这么回事。”
曾九道：“听说，他是天下第一高手。”
秋霞陵道：“不错。”
曾九的眸光轻轻照着他，嫣然问：“那你打败了他，你当是如今的天下第一高手。我出道未久，且只用暗器，对敌间手段当远不及你，孔雀翎更是无人能敌的至宝，为甚么你好似不担心我被孔雀翎杀死，反倒担心自己会打不过我？”
秋霞陵道：“你既然知道他是天下第一高手，当也听说过他用什么兵刃。”
曾九点头：“他是用斧头的。”她不由笑了起来，“这兵器真是奇怪，很少会有大高手会选择用这样一件武器。”
秋霞陵也笑道：“是阿。但斧头用到极致，达到人莫能敌的境界，自然便能让主人成为当之无愧的天下第一。暗器也是一种武器，你已将天下间的暗器高手尽都打败了，在这一道上也已臻于至巅，我岂能不如临大敌？”他顿了顿，“毕竟若没有孔雀翎，我当年本已败在了金开甲手中。”
曾九凝视着他。半晌道：“那么，你的孔雀翎呢？”
她缓缓逡巡过他腰间怀里，他穿着一件柔软的窄袖紫袍，外覆金纱，腰缠犀带，仿佛没有携带任何兵刃，“你好像没有带着它。”
秋霞陵缓缓道：“我自然没有带。”
曾九问：“为什么？”
秋霞陵道：“因为我与周三公子不同。”他的双目中泛起了奇异却又枯败的神光，“自当年一战，我受伤不轻，武功大退。哪怕是孔雀翎，也要在足够施展它的人手中，才能绽放威力。如果用孔雀翎也无法打败你，那就决不能将它拿出来。我绝不能让孔雀翎遗失在我的手中。”
曾九怔了怔：“你怎么知道用孔雀翎也无法打败我？”
秋霞陵笑了笑：“因为我知道你迟早会来孔雀山庄。”
曾九沉默片刻，道：“你早已看过我与人比武。”
秋霞陵道：“是。”
曾九的神色渐淡：“所以，我千里迢迢来到这里，结果你不肯用孔雀翎打我？”
秋霞陵仍道：“是。”
曾九不再说话。
她清楚，以孔雀山庄三百年的底蕴，若秋霞陵不肯让她看到孔雀翎，哪怕她将整座山庄烧成白地，再掘地三尺，也顶多只能看到一只烧化的金筒罢了。只不知这样毁了孔雀翎是否有用？
她心中忽地一动——
到底怎样才算是真正的天下第一？
她一度认为，成为天下第一，自然要得到天下人的认同。这本是常事，有了本领，自然有与之相随的盛名。可就在刚刚，她突然升起一个荒谬的念头，如若欺世盗名呢？