但那是吟游诗人手中，三弦琴金色琴弦的幻影。
旋转，旋转，不断旋转。如花朵般舒展开的衣摆，越来越快的舞曲节拍。
菲利克斯感到晕眩。他愈着急，就越无法定神观察经过眼前的宾客。
他找不到艾格尼丝。怎么可能找得到？肯定找不到。他陷入恐慌，仿佛只要今晚不找到她，她就会永远消失。
一个幽灵般的影子骤然从视野角落掠过。菲利克斯一个激灵，急忙回头追寻。
月光般的银白色斗篷，自肩头垂下的羽翼装饰。他的心重重蹦了一下，与他的步子一样，轻快地朝着那个背影飞去。
菲利克斯拉住对方，从上方看到斗篷中垂到胸口的浅金色头发。
“艾－－”
语声戛然而止。
顶着金发的希尔达取下面具又戴回去，看向菲利克斯，做了一个噤声的手势。
艾格尼丝不在这里。
艾格尼丝贴着墙，踩着阴影，在会场边缘小心地移动。希尔达的舞会装扮是歌谣中的神射手，异常简单：素色面具、不起眼的棕色斗篷与长弓。
希尔达的身量比艾格尼丝高些许，斗篷便垂到地面，完全遮住了艾格尼丝不合身的男装。身着男装不合规矩，更别说穿这身的还是公爵夫人。但艾格尼丝还是坚决要求与希尔达互换。说服希尔达自然花费了不少功夫，但在艾格尼丝罕见的坚持下，希尔达终于有条件让步。
毕竟公爵夫人的装扮根本无从保密，而艾格尼丝必须借这场舞会，避开耳目做一些事。
其中首要的便是与伊恩好好谈话。
艾格尼丝清楚要在假面舞会上找人无异于从湖泊中找寻一滴水。但她莫名相信，她能够找到他，又或者他会找到她。
但她似乎低估了这项任务的难度。
习惯性地，艾格尼丝想要放弃。她与希尔达约定了时间，在舞会最后的亮灯前互换回装扮，如果在那之前……她随即暗自摇头，寻找到楼梯后的角落，小心地观察过往的来客。
如果她是伊恩，此刻她会在哪里？
艾格尼丝看向舞池正中，而后是门边，那里聚集着年轻人。不在那里，也不在那里。
她早已知道答案只有一个，但还是磨蹭了片刻，才悄然回避着与人正面相对，穿过大敞的堡垒后门向花园进发。
论假装自己不存在，不为人察觉地从人面前走过，在这方面，艾格尼丝好歹有些微的信心。艾格尼丝钻进门廊投下的阴影，调整呼吸，左右四顾。花园中也隐隐绰绰闪着光，情人的低语与笑声从隐蔽的树影后传来。踏错一步都会造成不必要的骚动。
艾格尼丝正犹豫着是否该继续前进，忽然有人自后扣住她的手腕。
她回身，对方就势将她推进门柱侧的阴影中，松手，靠近，影子完全遮住她。
艾格尼丝不可思议地冷静。她伸手去揭来人可疑的斗篷帽子，对方短促地呼气，先一步将兜帽向后褪，直到露出黑色面具后的绿眼睛。
两个音节的名字停在她的舌尖，不需要出口。
他捉住她尚未收回的手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的脸庞被慢悠悠飘过的精灵火焰点亮，随即融进黑暗。他残留在她视野中的神情严肃，甚至有些不合时宜地冷淡。
一如往常，他们没有开场白，仿佛在继续片刻前被乐曲间隙打断的对话。
没有用敬语，他以稀松平常的口气问：
“要不要和我一起离开这里？永远地。”
第029章 IV.
答句不受控制, 径自溜出艾格尼丝唇间：“为什么不？”
惊讶的不只有伊恩。艾格尼丝也无法断言这究竟是顺口的谎言还是泄露的真心。
停顿须臾，伊恩才补上似曾相识的又一个问题：“你不问去哪里？”
“哪里都行。”艾格尼丝给出与十年前只字不差的答案。
拉着艾格尼丝的那只手力道加大。
“你在故意激怒我？”
“不要把你自己都回答不了的问题抛给我。”
她甩开他，慢一拍地自头顶全身变得僵硬。准备过头也许就是这么一回事，弦绷得太紧, 临场三言两语就开始失控。
伊恩再次靠近。他步伐带起的微风隐含怒意, 艾格尼丝后退, 背脊抵上冰冷的石墙。
但他猝然止步, 以一种古怪的腔调轻声说：“这似乎是我与你第一次吵起来。”
“的确。”
伊恩坦白的时候口气总是分外冷淡：“对我来说……也许对你而言也是这样, 亲密是争吵的前提，争吵也是亲昵的证明。”