“……好。”
“怎么那么僵硬？”奥莉薇亚怔了一下才明白，“你还是会紧张啊。”
艾格尼丝牵起嘴角：“很可笑吧？”
奥莉薇亚看向别处，声音低下去：“她也老了。”
“她……”艾格尼丝哽住了。
“之前病了一场之后母亲就不太能吹风，但精神不错，当然……也只是相对她的身体状况而言。”奥莉薇亚说着推了她一把，“别拖拖拉拉了，现在还比较暖和，这个时候她一般在正对花园的东露台晒太阳。你还认路么？”
“当然。”
艾格尼丝沿着熟悉的走廊，缓缓往目的地走。
支开所有人让她独自前去是奥莉薇亚有些难懂的温柔。
通向露台的门洞前站着一位面熟的女官。艾格尼丝回忆起她的名字。伊莲娜。总是默默无言站在母亲身后的女官伊莲娜。与艾格尼丝的记忆中的模样不同，伊莲娜的头发几乎完全白了。她在看到艾格尼丝的瞬间瞪大眼睛，而后提起裙摆行礼，低声说：“老夫人在露台上，是否需要我－－”
艾格尼丝摇摇头：“我直接过去见她。”
她不给自己后悔的机会，直接迈出第一步。
日光明晃晃的刺目，艾格尼丝眨了眨眼。而后她看见了露台石围栏前的木椅，还有从椅背镂空缝隙中漏出的背影。
仿佛不知弯折为何物的笔挺身姿，微风扬起发巾一角，下面淡金色的发髻与太阳一样灿烂。
艾格尼丝屏住呼吸。她被这景象拽回童年深处。
这么多年过去，爱尔门嘉德毫无变化。
“伊莲娜？”
艾格尼丝因为这声呼唤颤抖了一下。
不对，并非毫无变化。母亲的嗓音应该更清亮。
衣物与椅子摩擦，发出窸窣声，爱尔门嘉德徐徐转过身来。
艾格尼丝与几乎要冻住她的颤栗对抗着往前挪了一步，而后加快脚步，绕到椅子侧旁：“母亲，是我。”
爱尔门嘉德抬起头。
一张陌生的脸庞撞进艾格尼丝的视野。
她立刻明白奥莉薇亚的那短短一句话是什么意思。
－－她也老了。
眼前这位略显孱弱的优雅妇人就是她数年未见的母亲。那些眼角颊侧的细纹，那被金色的阳光隐藏的白发，还有锋锐消退变得柔和的目光，艾格尼丝都看得异常清楚。
从不低头的母亲在颠覆艾格尼丝整个世界的那一天，因为被告知女儿毫无魔法天赋而掩面哭泣。这噩梦纠缠艾格尼丝许多年。但回忆中的伯爵夫人爱尔门嘉德即便垂下头，也是那么高大挺拔。因为那时的艾格尼丝只有十二岁，必须抬头仰视才能看清母亲。
艾格尼丝随之猛地意识到，这也许是她平生第一次俯视母亲。
“艾格尼丝。”爱尔门嘉德露出微笑。
“母亲，我……”她不知道该说什么好。
爱尔门嘉德注视她片刻，什么都没有说，也没有询问任何事。
艾格尼丝涩然垂眸。母亲过去就不多话，褒奖和批评都罕见。也因此，年幼的艾格尼丝时常徘徊在不知是否被认可、被注视的不安与疑窦之中。但事到如今，母亲是否对她的表现感到满意其实并没那么重要。她之所以站在这里，并非为获取母亲迟来的认可。
她深呼吸，轻声说：“我想向您引见一个人。”
“是那位么？”爱尔门嘉德说着，看向花园。
话语的走向被这么一个问题意外打乱。
艾格尼丝顺着母亲的视线看去。从露台之上，越过云杉浓绿的枝条，能看到亚伦和伊恩正交谈着，一前一后地沿着园中小径前进。
她吞咽了一下，小心翼翼地侧眸去端详母亲的神情。眼神相碰，艾格尼丝陡然明白。爱尔门嘉德之所以刚才一言不发，并非漠不关心－－没有询问的必要，她一定早就从亚伦那里得知了一切。
于是，艾格尼丝轻柔却也明确地颔首。
爱尔门嘉德微微一笑，视线变得悠远：“我对他有印象。”
艾格尼丝等待了片刻。但母亲只说了一句，便没有再表态，更没有说明她对伊恩的印象如何。艾格尼丝有些惊讶：“您……赞同么？”
对方反而因为她的问话愣了一下，平和地说道：
“你肯定记得。有一年，厨房的老猫生了一窝四只猫崽，其中一只全身漆黑，只有左前爪是白色的，你看到它眼睛就亮了。亚伦那时想捉弄一下你，就先指明要养那只你看中的小猫。如果你对他撒娇，他一定会让给你。”
艾格尼丝目光闪了闪：“但我没有。”