“怎么会没有区别……”
伊恩闻言倏地回头，苍白天光照出他泛红的眼睛。
艾格尼丝不禁瑟缩了一下。
但他吞下了某句定然非常伤人的话，疲倦却也空前温存地说道：“我认输。复仇那种可笑的借口我不会再用了。既然你想要选择这条更困难的路，那么我就会陪着你走，直到－－”
艾格尼丝以吻封住了他未尽的后半句。
“我不想听丧气话，”她双手捧住伊恩的脸，逞强的宣言却在与他目光相对的瞬间溃塌了，她只能喃喃重复，“我不想听……”
“那我就不说了。”伊恩一如往常地露出微笑。
在艾格尼丝再开口之前，他就果断利落地从她那里脱身：“天已经开始亮了，我该藏起来了。”
艾格尼丝也要下床，伊恩回身按住她的肩膀，有些无可奈何地抬起眉毛：“我不会不告而别的。”
心事被一语道破，艾格尼丝张开双臂。
伊恩愣了一下。
“抱抱我。”对方不知所措的样子实在罕见，艾格尼丝不禁进一步试探。
但她立刻后悔了。刚才表现得再软弱，伊恩还是不可能放过摆在眼前的机会。
视野翻覆，天光骤暗。
“是你说天已经开始亮了！”
伊恩的口气像在闹别扭：“拉下帘子就还没亮。”
“诡辩。啊－－等一下，我－－”
“不等。”
“至少让我这样……”
讶异的屏息之后：“你不是讨厌这样吗？”
艾格尼丝将脸埋进抬高的枕头里，发间露出的耳根都红透了。因为阻隔，她的声音闷闷的：“如果不是因为已经这个时间了……而且，如果是你的话，说不－－”
对话断绝。
天幕当然还是悄然被升起的太阳点亮。
“看来你已经做出决定了。”
面对苏珊娜的提问，艾格尼丝点了点头，视线却不由自主被王后会客厅中此前没见过的一座小神龛吸引过去。
苏珊娜顺着艾格尼丝的目光看过去，了然弯唇：“这是来自鲁伯特，或者说梅兹大圣堂的礼物。”
“也就是说，他认可了奥古斯特取代王太后执政、还有你这位王后？”
“差不多。只不过双方都并非完全心甘情愿，”苏珊娜的神情变得冷淡，“如果可能，我和奥古斯特都希望大神官的神职可以换个人担任，否则神殿内部不会发生多大的变化。但眼下我们也只能妥协。鲁伯特和其余的激进蓝血派也明白，我们只不过是迈出了第一步。”
看起来王太后的退场不代表纷争画上休止符。
“之后您和国王陛下还有什么打算？”
艾格尼丝陡然换成敬语，苏珊娜讶然凝视她片刻，缓缓道：“我没有必要透露全盘计划。”
“您当然有作为王后的考量，但有些事，作为海克瑟莱一族的一员我应该有权利知道部分内情。尤其是与王国接壤的科林西亚，不应该被蒙在鼓里。”
苏珊娜带着惊叹一般的微妙神色注视着艾格尼丝，笑容却有些苦涩：“这就是你的决定吗？”
“您看起来很惊讶。”
“并不是每个人都会愿意为了另一个人多次险死还生。”
“我知道。”
苏珊娜垂眸：“但你还是选择承担海克瑟莱这一姓氏的责任。我尊重你的选择。”
艾格尼丝摇头，加重了咬字：“不，不是您想得那样。我会尽全力履行义务，但如果有一天我不再身处与理查的婚姻关系之中，我希望能自己决定是否还要步入另一段婚姻。”
“艾格尼丝，你……”
“只要我作为公爵夫人的威望就足够服众，那样就没问题了，”艾格尼丝哂然看向王后的高背椅，“王太后不就是一个例子吗？”
“但王太后手中有继承人这张牌。”
艾格尼丝直视长姐的双眸：“所以，我选择的道路想必比王太后走过的还要艰险。这一点我很清楚。”
“即便如此……”苏珊娜像是第一次见到妹妹一样紧紧盯着艾格尼丝。
艾格尼丝的背上发寒。不要说是逃跑，在这样的注视下，就连转开视线都不可能。这是苏珊娜首次以这样毫不掩饰的眼神打量她－－不仅仅作为亲人，更作为可能的盟友和敌人。这也是艾格尼丝第一次切身意识到，这一位长姐此前对待自己已经算是多有纵容。她挺直背脊，出声打破苏珊娜逼视造就的魔咒：“即便如此，我还是想试一试。”