他震惊地瞪大眼睛，那张能说出全天下最刻薄言语的嘴，开阖数次，却是一个字都没说出来。
明明先前被拷打得不是人形的时候依旧斗志昂扬，而现在，他的眼眶却飞速地红了。
白素练咬着下唇，一声不吭，颤抖着吐出一口气。
寰宇宫前有值班的宫人和侍卫，他们二人就算见了面，也无法说什么。
那便由楚楚来问。
她清了清嗓子，问道：“本宫听闻宋大人近日定了亲事。宋大人是国之栋梁，陛下的肱股之臣，一朝得势，自是有无数佳人心向往之，但本宫不信，以宋大人之才貌，会在老家没有青梅竹马？宋大人刚刚得势，就忘却旧人，就不怕人心寒？”
原书中白素练后来和暴君情投意合，宋斐然这个悲催男配最后既失了事业也没了老婆。这个孤苦一生的结局也着实有些惨，但就目前的剧情而言，白素练没有爱上暴君，仍然喜欢着宋斐然，楚楚自然要帮她问一问。
而且，她自己也很好奇是什么让本该痴情的宋斐然做出如此巨大的改变。
日暮西斜，早秋的卷起零落的花瓣，带起一阵残香。
宋斐然沉默半响，忽然一撩官袍，在楚楚面前跪下。
“臣先前愚昧无知，妄议君主，忤逆犯上，空读圣贤之书，却鼠目寸光险些破坏国家大计，幸得陛下不计前嫌，饶臣不死，还重用于臣，给臣改过自新的机会。”
他深吸一口气，又说道：
“臣至今无法忘却年少情谊，想必余生也只能在遗憾中渡过，但臣既然决意效忠陛下，便要一心一意，断然无法容忍哪怕一丝一毫的不臣之心....定亲，也是因为这样。”
楚楚明白了。
像宋斐然这么轴的人，是没有办法一边做沈煜臣子，一边还惦记着他的妃子的。
所以他要断了自己的念想，娶亲生子，用行动倒逼自己忘记白素练。
他的脸白得像纸，说完这些话后，缓缓俯首叩地，郑重地行了一个大礼。
楚楚知道，这个礼是给白素练的，他在同她诀别。
夕阳西下，绯色官袍的男子的背影在宫道上越行越远，他离开得决绝，但楚楚看见，广袖下的那双手，死死攥着拳头。
楚楚悄悄拉住白素练没有温度的手。
白素练望着远方的背影，好久才回过神来，
她眼角有枯竭的泪痕，被楚楚拉住的时候，她收回眼神，淡淡笑了笑，笑容苍凉的像黄昏的风。
“娘娘，咱们回去吧。”
笔直的宫道上，二人相背而行，一人走向前朝，一人走向后宫，夕阳将他们的身影拉得老长，最终双双在拐角处消失不见。
十数年相知相许就这样结束消散黄昏中，今后余生，不复相见。
楚楚以为白素练会难过好久，但第二日，楚楚便看见她照常坐在檐下打坐。
她观察了她几天，发现饮食坐卧都没有异常，只是偶尔，她会盯着院中的竹子发呆。
霏竹书院，顾名思义，想必她和宋斐然渡过年少时光的那座山上，也长满了这样的竹子吧。
心伤不会那么快愈合，但是终究会慢慢地长好。
楚楚为白素练难过，但又自私地高兴。
竹马的剧情告一段落，白素练不再想着别人，她才能更好撮合她和沈煜，完成任务早日回家。
剧情不给人悲伤的时间，没多久，它的齿轮便又转动起来。
九月中旬，北境传来捷报，大将军蒋骁斩杀鞑靼九王子布木詹泰，携其头颅凯旋而归。
消息传来，朝廷上下一片振奋。这是朝廷第五次击败鞑靼，曾经人人谈之色变的凶悍部族，在沈煜手下一次也没捞着好处，这让沈煜在民间的风评也有了扭转。
血统不正也好，暴虐嗜杀也罢，那个长着双紫眼睛的异血暴君确实做到大胤数代帝王都没做到的事。
以京师为中心，各大省州府举国欢庆，每个人脸上都洋溢着胜利的喜悦，唯独沈煜脸上不见半分喜色。
他一遍又一遍地看着捷报，不知在想些什么。
一日夜里，沈煜留楚楚过夜，她仰面躺在龙榻上马上就要睡着了，忽然听见沈煜披衣而起，跨过她迈下床榻去了外间。
她迷迷糊糊地听见沈煜好像召见了什么人，让那人紧急通知蒋骁调转方向回北境。
听到这话，某个模糊的记忆一下对上号了，楚楚想起了接下来的剧情。
第一次败于这个曾经的奴隶时，鞑靼王苏赫巴图恼羞成怒，仅仅隔了半个月，便卷土重来，试图一雪前耻，结果又被沈煜按在地上摩擦。
头几年的时候，苏赫巴图不屈不挠地发起了大大小小数十此反击，均以失败告终，后来才被打服一般，龟缩于草原腹地。